Чтоб ее, обычную прислугу, да в поварята определили - небывалая удача!
- Я согласна! - тут же откликнулась она, пытаясь быстро прожевать.
- Ты смотри, какая прыткая. - хохотнула Любаша, весело глядя на смутившуюся девушку. - Ладно, так и быть, возьму тебя в свои ученицы - будешь мне по кухне помогать.
- Ну вот и ладушки, — хлопнула в ладоши Сима. - А чернавок, если будет нужно, мы еще потом наберем. Теперь, главное - Кощея на золотишко развести, да так, чтобы нам еще на новенькие сарафанчики выкроить получилось. - И тут ей в голову пришла идея: - О! А я у него потребую деньги на новую одежду для прислуги, чтобы они не ходили, как оборванцы, а подчеркивали статус грозного господина.
- Ну, Сима, — восхитилась Любаша, во все глаза глядя на подругу. - Ну ты и голова! В нее бы еще мозгов побольше, и цены бы тебе не было.
Кузьма, жуя лепешку, подавился, начав кашлять, точно в приступе, из глаз брызнули слезы.
- Ох, ты ж, горемычный, — запричитала Любаша, хлопая мужика кулаком по спине, — что ж ты торопишься-то?
Кузьма же, кое-как прочистив горло, в ужасе уставился на Любашу, а та, в свою очередь, непонимающе смотрела на него.
- Ну чего? - не выдержала она.
- А разве можно в голову мозги запихать? - Голос у мужика заметно подрагивал.
Женщины, переглянувшись, дружно захохотали, утирая тыльной стороной ладони выступившие слезы.
- Можно, Кузенька, можно, если только осторожно, — смеясь, выдавила из себя Сима.
- А это как? - настороженно поинтересовался слуга.
- А ты книжки то умные почитай, глядишь, ума наберешься.
- Так, это, нам не положено. Мы ж грамоте не обучены, и брать хозяйские книги нам строго-настрого запрещено.
- Ну так, вам и кушать было запрещено, так что теперь, помирать? - возмутилась Любаша.
Кузьма задумчиво почесал затылок, а Наська даже жевать перестала.
- И то правда. Слушай, Любонька, так это что же, нам теперь можно и грамоте обучаться?
- А кто ж вам запрещает то? - удивилась Люба, уставившись на девушку, точно на восьмое чудо света. - Бери, да обучайся.
- Ой, это что ж я теперь, ученой стану, как и господин наш? - В глазах девушки отразились предвкушение и азарт перед неизведанным.
- Станешь, станешь, — зевая, проговорила Сима. - Слушай, Любань, а может, ну их, дела эти. Пошли спать, а то что-то умаялась я за день.
Любаша, оглядев собравшихся за столом, улыбнулась: