— Неплохая идея, Хил! — обрадовалась Энн, но тут же сникла. — Отец Странника хочет продать, знаешь?
— Слышала, — печально вздохнула Хилдер. И хотя она не разделяла любви Энн к этому строптивому и необузданному жеребцу, о привязанности подруги к нему знала не понаслышке, а потому грустила вместе с ней.
— Энни! — воскликнула она в надежде вернуть былой беззаботный настрой их беседе — Твоего монстра все равно никто не купит, поверь. И, кстати, у меня возникла идея.
Дождавшись, когда Энн поднимет на нее свои огромные светло-карие глаза, Хилдер продолжила:
— Все знают, что Странник не подпускает к себе чужих, да и из своих, пожалуй, только вас с Хинриком признает. Так что уговорить отца взять тебя на выставку проблем не составит. Будешь смотреть за Странником, а потенциальным покупателям показывать его с наихудшей стороны. Поверь, бешеный и неуправляемый жеребец, да еще и за кругленькую сумму, точно никому не придется по душе.
— Хил, ты гений! — Энн чуть не подпрыгнула от радости и, соединив два кулачка возле тонких губ, добавила: — Вот бы получилось! Убьем двух зайцев: и Странника сбережем, и на квартиру денег насобираем.
Обратно в деревню подруги вернулись поздним вечером; правда, в июне солнце почти не уходило за горизонт, и казалось, что еще самый разгар дня. Только опустевшие загоны для лошадей, да блеянье овечек, загнанных в хлев, лишали иллюзий: время перевалило за девять.
Окрыленная яркими впечатлениями и мечтами о столичной жизни, Энн не сразу заметила Хинрика, одиноко стоявшего возле конюшни. Брат казался задумчивым и опечаленным.
— Привет, — мягко поздоровалась Энни, но ответом ей послужило молчание.
— Что-то случилось, Хинрик? — Состояние юноши вызывало у нее опасения. Не то чтобы парень до этого был душой компании, но что-то в его позе и взгляде заставило Энн насторожиться.
— Иди, куда шла, сестренка! — зло выплюнул тот.
— Ты из-за Странника? Да? — не унималась Энн. — А я как раз хотела тебя найти и обрадовать. Представля...
— Заткнись и проваливай! — грубо прервал ее брат и, сплюнув, немного отошел в сторону, чтобы Энн поняла: общение закончено.
Слегка потерянная и раздосадованная, девушка отправилась в дом. Но стоило ей только переступить его порог, как причина настроения брата стала понятна без слов.