— Давайте не будем доводить до крайностей. Думаю, ваш сын говорил вам, Ваша Светлость, кем я ему прихожусь?
— Не бывать этому! — зло прошипела герцогиня.
Она еще что-то хотела сказать, но ее прервал резкий голос сына:
— Ариадна, вы почему не пришли ко мне в кабинет? Вам же передавали мой приказ. Или для вас уже неинтересен наш разговор?
Герцог Стронов ворвался в комнату, примерно так же, как и его мать несколькими минутами ранее. Только мой новоявленный жених готов был снести свою мать. Мужчина почти впечатался в стоявшую посреди комнаты герцогиню. Пару минут они удивленно смотрели друг на друга. Первым пришел в себя лорд Валентин:
— Матушка, что ты тут делаешь? — спросил он.
— Зашла поздороваться с твоей невестой, — пропела соловьем та, кто минуту назад хотела выгнать меня из замка.
Герцог смерил вопросительным взглядом мать, затем кивнул своим мыслям и произнес:
— Рад, что ты изменила свое мнение об Ариадне. Сегодня на обеде я объявлю о помолвке. Положенный по этому поводу бал отложим. Устроим его в следующем месяце. Как раз и Его Величество обещал приехать.
Похоже, меня опять никто спрашивать не собирался. Какое “объявить”? Я же еще не дала согласия. Только и возразить я сейчас не могла. Я как рыба открывала рот, но ничего не могла сказать.
Что со мной?
И тут я поняла. Это меня загипнотизировал этот… гадкий герцог. Тоже мне, жених выискался! Рррр…
Взглядом я высказала герцогу Стронову всё, что о нем думаю. Мужчина даже побледнел немного. Неужели почувствовал? Он пристально посмотрел на меня и вновь обратился к матери:
— Значит, ты принимаешь мой выбор? Ты изменила свое мнение?
Женщина многозначительно помолчала, затем мило улыбнулась и ответила:
— Конечно, дорогой, разве я могу быть против твоего счастья? Я буду счастлива, если ты женишься. Я давно об этом мечтаю.
Браво! А ведь она не ответила на вопрос сына. Лишь пространственно произнесла пафосные слова. Какая удивительная матушка у герцога. Как же я рада, что не стану его настоящей невестой. Врагу не пожелаешь такую свекровь!
Только, похоже, герцог не понял смысла слов матери. Он радостно улыбнулся и проговорил:
— Замечательно, матушка. Рад, что ты на моей стороне.
— Разве может быть иначе, дорогой? — вновь пропела соловьем женщина.
А я все молчала. Хотя сейчас я и не хотела ничего говорить. Просто смысла в этом не видела. Я тут временно. Мне нужен мой отпуск. Интересно, мне хоть на море дадут посмотреть? Или так и будут взаперти держать? Судя по тому, как выполняются тут обещания, не стоит верить словам фиктивного жениха.