Хотя регулярные бдения Пэнари прекратились, вера в возрождение
Живущего никуда не делась, как никуда не делись и желающие
присутствовать при этом событии. Время от времени они продолжали
подниматься в горы по велению собственного сердца. Одним из этих
добровольных паломников был старейшина Йохим. Мне повезло встретить
этого мудрого человека в минуту отчаяния, когда я совсем упал
духом. Он протянул мне руку помощи, рассказал о Пэнари, принял в
послушники, дал возможность стать другим человеком. В результате я
оказался здесь, в горах, у алтаря Пэнари.
Кролик постепенно покрывался радующей глаз корочкой, запах
жаренного мяса приятно щекотал ноздри. Когда я уже был готов снять
его с огня, моё внимание отвлёк громкий стрекот и хлопки,
доносившиеся откуда-то с неба. Задрав голову, я стал свидетелем
удивительного зрелища. По небу плыло огромное воздушное судно.
Никогда не думал, что увижу подобное чудо технологической мысли
иначе, как на фотографии в газете, и уж менее всего я ожидал
увидеть этот благородный корабль здесь, в Окутанных Холмах. Однако
привлёкшие моё внимание звуки издавал не воздушный корабль, а два
других небесных судна, значительно меньше и быстрее него. Пока я с
удивлением всматривался в небо, они успели несколько раз слетать от
дирижабля в мою сторону и обратно, при этом когда они летели по
направлению к дирижаблю, с неба раздавались серии частых хлопков,
похожих на ружейные выстрелы, как если бы солдаты во время салюта
стреляли не одновременно, а по очереди, с минимальной задержкой. На
моих глазах один из проворных летательных аппаратов не смог вовремя
разминуться с дирижаблем и столкнулся с ним, следствием чего стала
огненная вспышка, а затем на землю посыпались пылающие обломки.
Мгновение спустя то же самое случилось и со вторым летательным
аппаратом. Разворачиваясь, он задел крылом один из пропеллеров,
приводивших в движение воздушный корабль. Потеряв устойчивость,
аппарат понёсся к земле и разбился недалеко от меня.
Когда я снова поднял глаза к небу, то увидел шлейф густого дыма,
тянущегося за воздушным судном, там разгорался пожар. Довольно
быстро вся палуба дирижабля оказалась полностью объята пламенем.
Корабль накренился и начал снижаться, двигаясь прямо на меня.
Опасаясь, что при столкновении с землёй эта громадина погребёт меня
под обломками, я побежал в сторону пещеры, которую использовал как
укрытие от непогоды. За спиной раздался звук удара, я услышал
скрежет гнущегося металла, треск ломающихся досок, звук бьющегося
стекла. Добежав до пещеры, я обернулся, увидев, как на месте, где
ещё пару минут назад жарился мой кролик, разгораются сразу
несколько огромных костров. Всё вокруг заволокло чёрным дымом,
скрывшим предзакатное солнце. Потемнело, стало трудно дышать. До
моих ушей донёсся слабый крик, кто-то просил о помощи: