– Он казался очень расстроенным, сказал, что сбежал
откуда-то.
– Правда? – Рэдклиифф изобразил удивление, смешанное с некоторой
нервозностью. – Да, что же, Престон уже в годах, иногда у него
случаются провалы в памяти. Он был за границей, – гном перешёл на
шёпот, – проходил курс лечения.
– Сэр, – вмешался я, – если у вас есть какое-нибудь
удостоверение личности, мы с радостью отдадим вам это кольцо.
– Мадам! – Вскрикнул гном, продолжая делать вид будто не
замечает меня. – Всё это так тяжело... Я потерял паспорт по пути
сюда, – он выглядел рассерженным и расстроенным, – я был бы очень
благодарен, если бы вы просто отдали мне кольцо, пожалуйста, оно
принадлежит мне.
– Возможно, вы сможете описать его в подробностях? – Продолжал
настаивать я, видя, что Криона уже готова расстаться с кольцом.
– Слушайте, – лицо гнома стало красным, а сам он ещё более
возбуждённым, – я проделал долгий путь, последний раз видел кольцо
много лет назад… давайте я выкуплю у вас это кольцо, – процедил он
сквозь стиснутые зубы.
– А откуда вы? – Спросила Криона. Мне показалось, она начала
понимать, что гном хитрит. – Как вам удалось прибыть сюда так
скоро?
У коротышки отвисла челюсть, словно тот что-то хотел сказать.
Однако, передумав, он закрыл рот. Его глаза сузились, гном сделал
шаг вперёд.
– Я рекомендую тебе отдать мне это кольцо, подруга. Ты
здесь чужая, и можешь быть уверена, что констебль...
– Так пойдём, поговорим с ним, – предложил я, добавив в голос
немного металла.
Гном сделал ещё один шаг в нашу сторону, оказавшись прямо под
носом у Крионы, но передумал и отступил.
– Отлично, незнакомка, будь, по-твоему. Но ты совершаешь большую
ошибку. Я получу это кольцо, так или иначе.
Нам наконец удалось приблизиться ко входу в трактир. Но и здесь
возникло неожиданное препятствие, явившееся в виде попрошайки,
прикорнувшего у входной двери, наши шаги потревожили его, он
уставился на нас заспанными глазами.
– Э… мэм… сэр… не могли бы вы поделиться несколькими монетками с
человеком в затруднительной ситуации?
Сквозь притворное замешательство на лице нищего была видна
настоящая боль.
– Кажется, ты страдаешь? – Спросила Криона, – возможно, я могу
чем-то помочь?
– Спасибо, что заметили. Моя нога, знаете ли, попала в паровой
насос. Ох, как же это больно! Доктор немного подлатал меня, это
было не дёшево! У меня нет средств на повторный приём. Пока я не
поправлюсь и не смогу снова работать, мне, в моём жалком положении,
приходится жить с милостыни незнакомцев вроде вас.