Стражники мигом отправились на поиски. Это были самые долгие
минуты в жизни молодого Локса. Презрительный взгляд командира и его
подчиненных обжигал сильнее, чем палящее солнце Истхолда в самый
жаркий летний день. Не выдержав напряжения, Икар уткнулся взглядом
себе под ноги, пока не услышал смутно знакомый голос, и сердце его
пропустило удар. К ним неспеша приближался тот самый взводный,
который вчера регистрировал молодняк. Старик протянул бумаги
капитану и встал рядом, не удостоив взглядом извалявшегося в
дорожной пыли Икара. «Не узнал меня, старый хрыч? Ну ничего, сейчас
ты все вспомнишь!» ‒ усмехнулся про себя Локс. Пробежавшись по
записям, командир нахмурил брови. Его тяжёлая рука легла на рукоять
меча, украшенную позолоченной львиной пастью. Переведя взгляд на
юношу, он процедил:
‒ Да ты, чертёнок, издеваться вздумал? Посмел утверждать, что
достоин отправиться с избранными в Лаплас? Твоё имя значится в
списках отобранных в ряды имперской гвардии!
Ухмылка исчезла с лица Локса. Тело обмякло, а руки безвольно
опустились вниз. Казалось, он не до конца осознавал услышанное.
Храмовники подхватили его под руки и потащили в сторону северных
ворот, где огромные двухэтажные повозки, приводимые в движение
двумя парами тяжеловозов, отправляли сотни новобранцев в учебный
полевой лагерь. Ошалевший от изумления Икар мямлил что-то
неразборчивое. Ноги волочились по земле, сбитые колени окрасились в
грязно-багровый цвет. Но даже эта жгучая боль не шла ни в какое
сравнение с тем унижением, которое ему довелось испытать. Мечты о
жизни паладина – самого уважаемого воина святого ордена – и будущая
карьера на политическом поприще вдруг показались ему сейчас чем-то
нереальным. Глаза юноши сделались стеклянными, мысли в голове
путались.
‒ Каков наглец, ну! Всех решил перехитрить. Раздражает, что
подобные прохвосты держат всех окружающих за полных идиотов! –
фыркнул командир, продолжив с отрядом свой путь через площадь.
Взводный лишь усмехнулся в ответ, проводив пристальным взглядом
пленённого выскочку.
***
Рэй спешил. От долгого бега резвый спринт сменился вялой
трусцой. Густая сеть узких улочек Мирталиса могла бы запутать
любого, кто оказался здесь впервые, но только не матерого воришку.
Стараясь выбрать наиболее подходящий путь, юноша не переставал
думать о случившемся: «Ну надо же… этот жирный хряк невообразимо
силён. Кто бы мог подумать?» Парень и раньше слышал истории о
невероятных способностях паладинов, однако в реальности столкнулся
с такой нечеловеческой мощью впервые. «Зря, наверное, вмешался. Ещё
и отцовский нож сломал», ‒ Рэй покачал головой. Без куска ржавого
металла юноша чувствовал себя нагим. К тому же именно сегодня, в
такой важный день, он стал участником первом в своей жизни
серьезной потасовки. И с кем… С Пауком! Этот факт пугал Рэя даже
больше, чем отсутствие ножа. Ему казалось, что вот-вот из-за угла
покажется стража и схватит его. Оказаться арестованным в день
принятия присяги – что могло быть глупее?