- Да тут недалече, - пролепетал
высокий узкоплечий мальчонка, стрельнув взглядом в сторону
спутника.
Вой натужно выдохнул.
- Ты версты две назад так же говорил,
а мы всё плутаем и плутаем.
- Скоро уже, - бросил мальчишка,
перескочив на следующую кочку.
И как он их находил? Витязь помрачнел
– без парнишки ему не вернутся назад. И откуда только силы берутся
в его хлипком теле?
- Давай передохнём, - взмолился
рыкарь, имевший за плечами сотни походов и десятки сражений.
Так как сегодня он не выматывался ни
разу, словно нечто незримое тянуло его жизненную силы.
- Подкрепись.
Мальчонка, только что находившийся в
десятке саженей от кочки, на которую уселся воин, немыслимым
образом оказался подле своего спутника, недоумённо уставившегося на
протянутую ему крынку с молоком.
- Это же угощение для болотника? -
непонимающе промолвил рыкарь.
- От него не будет, - проводник
махнул рукой в сторону болота. - Скоро эта ненасытная утроба пожрёт
всё вокруг.
Гридень хмыкнул, зная наверняка, что
слова парня окажутся пророческими. В отличие от озерца, которое они
видели с ведуном, входя в мельницу, из нынешнего водоёма вытекало
несколько небольших ручьев, и никакого болота поблизости не
было.
Рыкарь принял крынку в руки и испил
парное, словно только что из-под коровы, молоко, затем протянул
кувшин мальчишке.
- Пей.
- Нет, нет... – провожатый замахал
руками, смутно напомнив кого-то, но кого, вой не сумел понять.
Разморённый жарой и растёкшимся по
животу теплом, он заметил, что начинает подолгу сидеть с закрытыми
глазами, которые после трудно разомкнуть. С каждым разом сделать
это становилось всё труднее и труднее. Чувствуя, как мальчишка
нависает над ним, рыкарь собрал волю в кулак и резко вскочил, едва
не сбив с ног спутника. Метнувшись в воде, воин опустил в неё
голову, едва не расцарапав лицо жесткими стеблями травы. Задержав
дыхание, он с наслаждением следил за тем, как отступает
навалившаяся дрёма.
- Уф-ф… - подняв голову, он стряхнул
с лица воду и огляделся – они по прежнему были на заливном лугу, но
что-то неуловимо изменилось в окружающем пейзаже. Не то лес
поредел, не то кочек стало меньше, а вода помутнее и поглубже. –
Вроде, полегчало, - бросил он спутник. Веди дальше.
Скорчив недовольную гримасу, мальчик
запрыгал по кочкам, изредка оглядываясь назад, проверяя: следует ли
за ним спутник или отстал и его нужно подождать. Рыкарь практически
не остывал, стараясь изо всех сил не потерять проводника из
виду.