Воину было трудно поверить в
происходящее, но и не поверить он не мог. Выходит все его
злоключения в мороке, долгий путь до болота и разговор с мельником,
в мире явном заняли считанные мгновения, пока болотная тварь не
подбиралась к нему и начала душить? При мысли о мельнике, воин
невольно опустил взгляд и увидел лежащий подле него череп. Не
хозяин ли мельницы висит с сыновьями на первом этаже?
Рыкарь поёжился и зашарил взглядом по
полу – нужно было подобрать оброненный меч, до появления мавки.
Воин с опаской посмотрел на отпрянувшего от него Болотника.
Голодное чудище мотнуло головой и, распахнув пасть, вновь
стрельнула языком. Но витязь успел прийти в себя и отпрыгнуть в
сторону. Упав животом на что-то твёрдое, воин сморщился, но сдержал
рвущийся из глотки крик. Подхватив лежащий под ним череп, рыкарь
метнул его в распахнутую пасть хозяина болот.
Раздался хруст, затем треск,
смешанный с чавканьем. Видя, что угощение пришлось нападавшем жабе
по вкусу, рыкарь подхватил кости и один череп и закинул в пасть
проглота. На этот раз Болотник не принял подачку. Выплюнув череп,
который едва не угодил в застывшего на месте живого, он одним
прыжком оказался рядом с рыкарь.
Сбив человека с ног, хозяин болота
навис над своей жертвой. Из распахнутой пасти тянуло зловонием.
Воин поморщился. Нащупывая рукой палку или что-нибудь иное, могущие
послужить оружием, он натыкался лишь на кости и проломленные
черепа. Их было столь много, будто он до сих пор находился на
островке суши посреди бескрайнего болота. Понятие реальности было
стол зыбким, что рыкарь не мог понять: находится ли он на болоте и
ему видится мельница, или наоборот.
Бессмысленные размышления прервало
кваканье Болотника, который попытался заглотить голову жертвы.
Когда беззубая челюсть должна была сомкнуться на шее витязя,
прижатого к стене мельницы, хозяин трясины забулькал, задёргался и
поник, придавив массивной мордой ноги несостоявшейся добычи.
- Я же тебе кричал, чтобы ты не лез
наверх.
- Я не слышал, - со злостью бросил
рыкарь, не имея возможности лицезреть своего спутника, которого
закрывала туша Болотника.
- Уши надеру! Чтобы в следующий раз
услышал.
- Чем ты его? – любопытство съедало
воина, который пропустил мимо ушей гневные слова ведуна.
- Сам погляди.
С этими словами морда исполинской
жабы съехало на пол, освободив ноющие ноги воина. Взору рыкаря
предстал стоящий над Болотником старец. В руках ведуна пульсировал
его посох, воткнутый в хребет исполина.