— Ты уверена, что это все вместе можно есть? — спросил с сомнением, кивая на сковороду.
— Еще бы. Поверь, будет вкусно.
— Что-то я сомневаюсь, — пробурчал я.
— Чья бы корова мычала. Твою еду вообще есть невозможно, так что сиди и молчи в тряпочку.
— Что?
— Проехали.
— Куда?
— Послал же бог идиота! — покачала Натали головой. — Тема закрыта, говорю. Я готовлю. Ты смотришь и запоминаешь. Когда вернусь домой, хоть что-то нормальное сможешь себе приготовить.
— Кстати, насчет этого… — замялся. — Понимаешь, тут такое дело. — Она с подозрением уставилась на меня, крепко сжимая нож. Я аж сглотнул. А ну как она на меня бросится? Уже приготовился защищаться, надеясь, что за сто лет не растерял навыков. — Я не знаю, как вернуть тебя домой.
— Как это не знаешь? А кто знает?
— Понятия не имею! Слышал пару раз о таких, как ты. Но ни разу о том, что они возвращались.
Натали угрожающе нахмурилась, уперев руки в бока.
— Та-ак, значит, ты меня все это время обманывал?
В голосе было столько стали, что я поежился. Да уж, этой девчонке палец в рот не клади, полруки отхватит и добавки попросит. И какая разительная перемена с утренним поведением. Небо и земля.
— Не обманывал. Просто не знал, как сказать.
— Да уж. Вот это я попала. Вот бы в дом какого-нибудь нормального мага, раз уж в этом мире магия есть, так нет же…
Мне вдруг пришла идея, которую я поспешил озвучить.
— Можно вызвать мага из города. Может, он в курсе, как тебе помочь.
Ее лицо немного смягчилось.
— Ну вот, стоило подумать, и сразу появились варианты. И как долго маг будет ехать?
— Ну… примерно неделю-две.
— Две недели? — взвизгнула она. — Да меня уволят ко всем чертям!
— Быстрее не получится, — развел я руками.
— Черт с тобой, вызывай. Других вариантов все равно нет, как я понимаю.
Она вернулась к приготовлению еды, что-то бурча себе под нос, а потом вдруг спросила:
— А почему у тебя нет слуг?
Я замялся.
— Люди меня боятся.
— Почему это? — Она удивленно моргнула.
— Думают, я злой колдун. — Она молчала, явно побуждая к продолжению. — Когда-то у меня были слуги. Но потом они разбежались. Я тут уже сто лет и не старею. Вот и боятся.
— Сколько-сколько? Брешешь!
Пришло мое время удивленно смотреть на свою гостью.
— Ну в смысле, врешь. Как это — сто лет?
— Ну вот так. — Я пожал плечами. — И никто не хочет идти в услужение, боятся, что превращу в жабу или комара, если что-то не понравится.