Миновав открытое пространство,
заскочил на крыльцо — навстречу шагнули несколько стражей с
обнаженными мечами, но я лишь скользнул взглядом по непривычным
собачьим мордам, больше не обращая внимания. Они — это
чувствовалось — мной тоже не заинтересовались, оглядываясь вокруг,
цепкими желтыми глазами осматривая ведущие на площадь
проулки.
Стоило мне только забежать в коридор,
как стражи торопливо захлопнули тяжелые двери. За ними раздались
глухие звуки взрывов, догнавшие меня отголосками стихийной магии и
эманациями смерти — но я уже бежал вниз под небольшим уклоном.
Шепчущее эхо моих шагов металось меж каменных блоков дрожащих стен,
безмолвно смотрели на меня статуи египетских богов. Стражи остались
перед дверьми, и бежал я в одиночестве.
В Нижнем Зале меня ждали — послушники
выстроились двойной шеренгой, образуя живой коридор. Они все были
вооружены короткими копьями и обнажены по пояс — так что у каждого
хорошо виднелось то место на шее, где короткая собачья шерсть
переходила в человеческую кожу. Кисти рук у послушников также были
не совсем человеческими — бугрящиеся пальцы заканчивались
короткими, но угрожающе острыми когтями, от которых исходило слабое
сияние магической подпитки.
Жрец ничуть не изменился —
белоснежное одеяние, широкий золотой воротник обнимающий шею;
блестящая — вероятно намазанная маслом лысина, цепкий водянистый
взгляд глаз навыкате. Вот только эхо эмоций жреца мне совершенно не
понравилось. И его холодная липкая злость явно не была вызвана то и
дело осыпающейся с потолка пылью —вибрирующее здание реагировало на
дрожь земли.
Только я замер было под недружелюбным
взглядом жреца, как вдруг меня всего встряхнуло — ощущение, словно
в темечко воткнули спицы проводов под высоким напряжением. В ушах
пронзительно зазвенело — рассыпалась на тысячи осколков защита — не
доспех духа, а оболочка мыслей, защищающая от проникновения в
сознание. Причем разрушена она была не вся, а словно проплавлена в
одном месте, раскаленным штырем впиваясь в мозг.
«Не показывай вида и иди вперед», —
раздался глухой — старческий, — но очень сильный голос у меня в
сознании.
Споткнувшись, я неловко взмахнул
руками, сохраняя равновесие. Усилием удержавшись от выражения
эмоций, а также болезненного вскрика, медленно двинулся вдоль
шеренги послушников с шакальими головами.