Едва не захохотав в голос от
понимания преимущества, я побежал, петляя по улицам — с
почерневшего неба метеоритами падали огненные глыбы, мостовая
брыкалась под ногами, здания дрожали — покрываясь паутиной трещин.
Отовсюду звенел многоголосый крик ужаса и боли — жители выскакивали
из разрушающихся домов, некоторые выпрыгивали из окон. В сторону
порта по улицам текла людская река — на перекрестке прямо передо
мной в центр немалой группы приземлился крупный, объятый пламенем
обломок скалы, раскидывая людей по сторонам, как кегли.
Пробежавший по воронке в мостовой —
брызнувшей булыжником и дышащей пламенем, — я выскочил из окутавших
перекресток клубов дыма. И столкнулся взглядом с расширившимися
белесыми глазами мага — я появился перед ним, как чертик из
табакерки. И машинально рубанул мечом. Со звоном лопнула защита, а
группа японских школьниц за спиной располовиненного мага в
азиатской конической шляпе пронзительно завизжала.
Да, они не за мной — это обычные
туристы, которые прибыли посмотреть на шоу гибнущего города.
Лишившись колпака магической защиты, группа подростков перепугалась
— как может перепугаться посетитель террариума с ядовитыми змеями
или зоопарка с хищниками, когда понимает, что разом исчезли все
защищающие стекла и решетки.
Но я еще недостаточно черствый —
потратил лишнее мгновенье и спалил весь десяток школьников
файерболом — чтобы не переживали гибель вместе с городом. И тут же
поплатился — меня заметили. Не прямо — отблеск моего заклинания
почувствовали, — и я ощутил концентрированную энергию магического
поиска вокруг и приближающееся эхо агрессии.
— Ты дебил! — поздравил я сам себя с
открытием, ныряя в один из проулков. Тут же за мной метнулось
несколько молний, а угол дома просел под рухнувшей с неба ледяной
глыбой.
Заклинания летели сверху — и, петляя
по проулкам, я углублялся в район многоэтажных инсул, — чувствуя в
небе преследователей, закрытых пока уродливыми надстройками
человеческих муравейников.
Осталось продержаться совсем немного
— скоро город накроет волна раскаленного пепла, в котором я буду
как рыба в воде, — в отличие от остальных стихийников.
Огромное черно-серое облако уже спускалось щупальцами со
склонов Везувия, волной накатывая на город — то и дело с резкостью
выбрасывая впереди себя огненные щупальца лавы — напоминая
монструозное живое существо.