— Была бы? Но не стала?
— Нет… — короткий, почти неслышный выдох. — Брак заключить так и не успели.
Несчастье произошло перед самым окончанием Тресо — престижной магической академии, где, собственно, и училась Эннари.
Экзамены были успешно сданы, оставалось пройти финальное испытание и все. Дальше — выпускной бал, триумфальное возвращение в столицу, новая встреча с женихом — после того, как он поступил в закрытую военную школу на острове Туманов, они больше не виделись — и подготовка к свадьбе. Особой любви друг к другу обрученные не испытывали, но это никого не смущало. В конце концов, они аристократы, а не простолюдины, высшие лорды империи — их браки заключаются ради более великой цели, чем какая-то там любовь.
— Лабиринт отражений. Магические ловушки, препятствия, бестии разных уровней, внезапные искажения пространства — ничего необычного. Эннари проходила их на тренировках не один раз. До конца оставалось совсем немного, когда раздался взрыв, — голос Хобба понизился и звучал теперь совсем глухо. — Ее нашли в центре лабиринта, в нескольких шагах от цели. Без сознания и без сил. Лучшая ученица академии выгорела полностью.
— А что показало расследование? Оно ведь проводилось?
Я в волнении прикусила губу. Не то, чтобы я жалела незнакомую мне Нари… Нет, неправда, жалко все же было — не чужие ведь, почти родственники.
— Проводилось, — мрачно подтвердил собеседник. — И очень тщательное. Но дознаватели не обнаружили ничего подозрительного. Ни малейших улик, никакого постороннего вмешательства. Лабиринт считается условно безопасным испытанием, но от хаоса его отделяет слишком тонкая завеса, так что случиться может всякое. Комиссия пришла к выводу, что адептка была слишком небрежна, преувеличила собственные возможности и пострадала в результате прорыва темной энергии с обратной стороны завесы. Нари и раньше часто нарушала правила, считала, что они существуют не для таких «золотых девочек», как она, поэтому никто не удивился. Даже лорд Янт в конце концов согласился с официальной версией дознавателей.
— А что рассказала о произошедшем сама Эннари?
— Ничего, — Хобб досадливо поморщился. — Когда Нари пришла в себя, выяснилось, что она утратила не только искру, но и память. Полностью.
Лорд Янт посетил дворец, вернулся оттуда с известием, что помолвка расторгнута, и вскоре спешно покинул столицу, увозя жену и дочь в Блодж — маленький городок, расположенный на другом конце страны, на границе с Вечным лесом. Здесь, в старом родовом поместье, которое местные прозвали Домом на холме, вдали от столичных сплетников, любопытных глаз и ушей, а главное, представителей магического контроля, он решил провести ритуал — древний, запретный — и вернуть наследнице утраченную искру.