— Верно, — подтвердил Дракон. Вполне миролюбиво, даже с любопытством. Склонил голову набок. Ему явно было интересно, что я скажу.
— Я сделаю все возможное, чтобы провести вас максимально быстро. Для этого меня и наняли. А вы постараетесь четко выполнять указания и не задавать лишних вопросов. Лес — моя территория, мое слово здесь приоритетно. Что происходит внутри ваших пятерок, и как вы договариваетесь между собой, ваше дело.
Повисла пауза.
Лорды переглянулись. На лице Фарна мелькнуло странное выражение — смесь досады, иронии, азарта и… почти восхищения. Хотя, нет, восхищения там точно не было… не могло быть. Это всего лишь игра света и тени, вот мне и почудилось.
Я вообще думала, что Дракон начнет протестовать, возражать, возмущаться тем, что какая-то девчонка, простолюдинка, собирается приказывать ему, первому наследнику верховного правителя, а он лишь произнес:
— Принято.
— Согласен, — присоединился Василиск.
Глаза его снова мерцали, мягко, тепло — как тогда, в трактире, во время нашей первой встречи.
— Хорошо.
Я отвернулась, стараясь не думать, почему лорды так себя ведут. Сейчас есть дела поважнее. Склонилась над землей, аккуратно раздвинула траву ладонями, открывая крохотный сияющий росток.
Рядом потрясенно ахнула Кетра.
— Это же… Это…
— Золотой папоротник, да.
— Редкий. Дорогой, — продолжала бессвязно бубнить кузина. — Он же стоит…
— Целое состояние. Но мы возьмем всего один лист, да и тот сразу выбросим.
— Что?!
Я молча сорвала сияющий листок и подбросила его вверх. Золотая искра заплясала, заметалась в воздухе, очерчивая границы узкого полупрозрачного тоннеля. За его пределами все тут же подернулось маревом.
— Идем след в след, — предупредила коротко. — Я впереди, кто дальше — решайте сами. С тропы не сходить, тоннель не покидать, что бы ни случилось. Магию не применять. Оружие лучше тоже не доставать. Пока. Не стоит лишний раз раздражать Лес.
Сзади раздались отрывистые команды — лорды расставляли своих людей. Уложились в несколько минут, чувствовалось, что им и раньше приходилось действовать вместе. Кетру с Эндером запихнули в середину отряда, а сразу за мной встал Фарн.
— Вы сейчас наша самая большая ценность, — пояснил он, поймав мой взгляд. Чуть заметно усмехнулся. Опустил ладонь на рукоять клинка. — Разве я могу доверить охрану кому-то еще?..