– Сайт, милый, если я спрошу одну вещь, ты на меня не обидишься?
– Милости просим, хоть одну вещь, хоть тысячу…
– Сайт, я о тебе ничего не знаю.
– Ну как это ничего! Я перед тобой пять дней, пять ночей был как на ладони, в чём мать родила. Неужели не изучила за это время?
– Нет, я не о том. Хотела спросить, где ты работаешь?
Саит в это время застёгивал пуговицы на тёмно-синем пиджаке. Оторвавшись от своего занятия, он взглянул на девушку – уже по-другому, серьёзно. Зульфию будто окатили ведром холодной воды.
– Такие вопросы задают только в нашей стране. Арабы при встрече спрашивают: «Как вы потеете, досточтимый?», французы интересуются, как здоровье любовницы, немцы – в каком банке выгоднее хранить деньги, ну а испанцев, понятное дело, больше всего волнует коррида.
Сайт, разговаривая, продолжал одеваться.
– А что важнее всего для англичан? Они, бедняги, могут поседеть лишь оттого, что на чёрном смокинге вдруг обнаружится маленькое белое пятнышко. Для наших же соплеменников самые животрепещущие вопросы – это где работаешь, сколько получаешь и какая у тебя квартира. Понимаешь ход моих мыслей? Лучше ты благослови меня на прощание, и нечего забивать свою хорошенькую голову лишними вопросами.
И в заключение, обняв Зульфию у дверей, добавил:
– Кто много знает, тот быстро стареет. А я хочу, чтобы ты у меня всегда оставалась молодой.
Саит приучил шофёра парковать свою «Волгу» у соседнего дома. На всякий случай, чтобы не будоражить общественное мнение. Он неторопливо шагал к машине, а перед глазами всё стояла Зульфия…
Их знакомство произошло совершенно случайно. Всё было неожиданно, романтично и в то же время довольно обыденно. Говорят же – судьба свела.
В тот день Саит возвращался домой с деловой встречи. Машину с тонированными стёклами вёл сам, не взяв шофёра.
Дни стояли погожие, солнечные, словно бабье лето решило взять реванш за нескончаемые нудные дожди, лившие три месяца подряд.
В дороге хорошо думается. А проблем, которые надо как следует обмозговать, у Санта всегда хватает с лихвой. Но и жаловаться тоже особых причин нет. К тому же погода просто замечательная, а из автомагнитолы льётся густой, как деревенский каймак, голос Салавата Фатхутдинова, настраивая на лирический лад…
Хотя Саит и не любил в пути глазеть по сторонам, но всё же приметил у дороги девушку в длинном распахнутом плаще с большой дорожной сумкой в руках. Распущенные на плечи вьющиеся каштановые волосы растрёпаны ветром. Девушка, беспокойно переминаясь с ноги на ногу, то и дело поднимала руку, голосуя проходящим мимо машинам, – видимо, куда-то опаздывала. Сайт, обычно строго соблюдавший правило – не подвозить незнакомых людей, на этот раз и сам не заметил, как нога нажала на тормоз. «А теперь, Саит-абзый, подай немного назад. Давай разузнаем, куда торопится эта девушка, отчего у неё такой встревоженный вид».