— Кхм-кхм, — наконец подал голос Декстер.
— Что? — не поворачивая головы, монотонно спросил я.
— Не думаю, что нам удастся что-то найти.
— Почему?
— Посмотри.
Я через силу повернулся и проследил взглядом за рукой Декстера. Сердце оборвалось. На тонком слое пепла хоть и не очень отчетливо из-за гуляющего здесь ветра, можно было рассмотреть цепочку больших, по всей видимости мужских, следов. Они направлялись к относительно чистому островку, рядом с которым виднелась пара более маленьких следов босых ног.
Я столько раз смотрел ступни Алисии, восхищался их изяществом, аккуратными пальчиками, нежной розовой кожей, что сейчас почти не сомневался — это именно их отпечатки я вижу.
— Неужели она жива? — недоверчиво посмотрела на Декстера.
Надежда такая желанная и такая невозможная. Поверить хочется на грани исступления, вопреки здравому рассудку, но смогу ли я еще раз попрощаться с Алисией, если вспыхнувшая надежда развеется так же, как устилающий площадь пепел?
Мне необходимо было подтверждение, что это не обман зрения, что не принимаю желаемое за действительное, и я с надеждой смотрел на Декстера.
Видимо, он понял всю важность своего ответа и не торопился, у меня же нервы звенели, как неправильно собранный и готовый взорваться артефакт.
— Судя по всему, она жива, — он наконец подал голос. — Кажется, феникс ее унес. Видишь, следы здесь обрываются.
Я присмотрелся — и действительно, цепочка шагов прервалась около маленьких отпечатков. Больше, ни тех, ни других, видно не было.
— Думаю, она ослабла, защищая всех от его огня… — продолжил предположения Декстер.
— И феникс этим воспользовался! — подхватил я. — Он силой унес ее! Мы должны ее вызволить!
— Но не сейчас, — охладил мой пыл Декстер. — Нам надо подготовиться. К тому же, неизвестно, куда он ее унес: В Морао или ваш дворец.
Да это тоже предстояло выяснить. И во дворец соваться очертя голову нельзя. Необходимо остыть и обдумать все с холодной головой, а злость пусть копится, чтобы снести пернатому голову.
— А это что? — Декстер что-то рассматривал у себя под ногами, наклонился, поднимая что-то обсыпанное пеплом.
Показалось, что сбоку что-то мелькнуло. Декстер стремительно распрямился и отправил в ту сторону струю воды, распавшуюся на отдельные острые иглы, способные пронзить почти любого.