Среди стоящих рядом со странным нашелся решительный мужик,
попытался его схватить, но после короткого приказа-пожелания замер
без движения. Остальные лишь ругались, да еще кто-то скулил, как я.
А эти... спокойно смотрели. Равнодушно. Словно не люди умирали, а
ледяные фигурки таяли. Не радовались, не молились или что им там
положено делать, просто стояли и следили за тем, как оставшееся от
двух десятков человек - клочья одежды, куски мяса, выплеснувшаяся
кровь - смывается уборщиком.
Он еще минуты две водил шлангом туда-сюда, домывая последние
следы. Вода оставила лишь влажную решетку, унеся даже воспоминание
о растворенных людях. Не осталось и запаха, только мокрый
металл.
- Хорошо. Вы можете идти за мной. Или встаньте на решетку. Домой
вы не вернетесь.
Странный повернулся и пошел куда-то прочь, за ним потянулись
все, кроме уборщика. Тот равнодушно колупнул пальцем раструб на
шланге, а потом пшикнул себе на руку. Вода разлетелась брызгами и
бессильно пролилась на решетку, а он снова пшикнул.
Мужики смотрели на него молча, даже не ругаясь. Старались не
привлекать внимания. Правда один, тот, что скулил вместе со мной,
уставился на меня и снова длинно выдохнул. Или не на меня...
точно.
Я повернулся, пытаясь понять, что такого он увидел.
Коридор, через который мы вышли в этот зал, исчез. Там просто
ничего не было, никакого длинного прохода с лампочками, просто
дверной проем. В котором виднелась голубая планета в белых
крапинках облаков. Не шумел выходящий в космос воздух, не гудели
закрываясь двери шлюза или генераторы защитного поля, просто выход
в космос, через который видна Земля. Поднявшись на дрожащих ногах я
зачем-то протянул руку. Вот планета размером в весь проем, а два
вздоха спустя уже только в половину. В треть. Еще меньше.
Маленькая горошина двинулась и поползла куда-то вбок, оставляя
мне лишь темноту с проблесками звезд.
Вот почему они такие спокойные. Это же инопланетяне. Теперь все
ясно.
- Вот, бери и не вздумай потерять!
- Вычтут из зарплаты?
- С голода помрешь. Зарплату здесь не дают.
Я повертел в руках выданный предмет. Напоминает шпатель, не
очень большой, но из гибкого материала.
- И как этим едят?
Старик, вздохнув, отобрал "шпатель" и показал - инструмент надо
было приложить к стене, но не разгладить, а соскоблить что-то.
Потом пальцем снял это "что-то", оказавшееся катышком непонятной
грязи, и сунул в рот.