- Это тебя что, еще при Союзе утащили?
- Каком Союзе? Аккурат в восемнадцатом. Две тыщи. После
института пошел на работу наниматься, дурень. Еще мир хотел
повидать - ну вот, повидал. С высоты.
На вид ему было лет семьдесят, причем такие, деревенские,
потрепанные. Если он студентом, да еще тридцатник тут... тяжелая
жизнь в космосе.
- Временные путешествия? Или это, замедление при звездных
скоростях?
Старик захихикал:
- Нет, дружок, я с тобой из одного времени, но с разных планет.
- Он сунул какую-то непонятную железку в ящик, сел поудобнее, а
потом с явным удовольствием стал учить меня:
- Мы на "Гордости Панаума", парень, и это очень, очень большой
звездолет. Думаю, километров десять в длину, может больше - я
как-то часа три шел почти по прямой! И летает этот звездолет от
звезды к звезде, причем у каждой есть Земля. Думаю, кто-то
терраформировал кучу планет, засадил их человечеством и как-то
заставил забыть о нашем звездном происхождении.
- А зачем они нас вербуют?
Он махнул рукой:
- Местные, корабельные, они тупые шопипец. А мы, земляне, все
образованные, все с пониманием, кругозором. Полезный материал, хоть
в рабочие, хоть в мясорубку, на нежный фарш. Тутошние они жилистые
слишком.
Старик заржал, но звучало логично; у нас тоже предпочитают на
работу брать не совсем уже тупых и с опытом, значит общий принцип и
между звезд работает. Непонятно только, зачем тех, кто испытание не
прошел, убивать. Да еще так жутко.
- Ты поясни, зачем они почти всех... того?
- Смыли?
- Ну да, водой этой... Или это кислота? - я думал, что меня от
отвращения передернет, но тело все еще слушалось команды
"странного".
- Водичка. Вам дали время на молитву, кто не понял - те
бесполезны.
- Но убивать-то зачем?!
- Да не убили их. - Прежде, чем я смог возразить, старик
поправился: - Очистили от ненужного корабль. Способен к молитве?
Правильный и полезный человек. Не способен? Так зачем тебе
жить?
- Про милосердие и человечность не слышал?
- Я же сказал - забудь про земное. Учись тутошнему, настоящему.
И не кипятись, если вдруг увидишь что-то странное, или даже жуткое.
Успокойся, вон, водички попей.
Увидев, как я скривился, старик снова захихикал, потом
пояснил:
- Воду можешь пить любую. Пока она не рядом со знающим молитвы
очищения - это безопасно.
- Инквизиторы?