Захожу на кухню, беру поднос с едой, которой и впрямь оказалось не так уж много, и иду к покоям герцогини на втором этаже. В дверь стучусь носком дорожных ботинок. Алинэ, наверно, в обморок упадёт, когда увидит эту грязь.
- Ты почему так долго? Я едва не начала есть свои платья! - возмущается моя подопечная, когда дверь открывается безымянной служанкой.
- Тебя как звать? - спрашиваю у бледной девчушки, судя по виду, совсем недавно закончившей таскать вещи герцогини с зеленой травки перед входом во дворец до покоев наверху.
Выглядела девочка, мягко говоря, не очень.
- Лулу, - отвечает та.
- Бери поднос, Лулу, и поставь на тот столик у окна, - передаю ей ношу.
За подносом с напитками решаю спуститься сама: моя напарница явно не выдюжит ещё один заход по ступеням.
- А ты куда? - требовательно спрашивает Алинэ.
- Ты есть в сухомятку собралась? - холодно спрашиваю в ответ, вызывая испуг на лице у Лулу и одновременное увеличение её глаз.
- Нет, - хмурится Алинэ.
- Тогда глупых вопросов не задавай, - отрезаю и иду к дверям, как в них раздаётся стук.
Открываю послу и отхожу в сторону.
- Его Величество сегодня не сможет принять вас. Но завтра с утра за вами отправят карету, - с ходу произносит тот.
- О! Так мы отправимся в главный дворец? - едва не подпрыгивает Алинэ, складывая ладошки перед грудью.
Холодный дворец… не место для герцогини.
Тем более - для юной и бестолковой герцогини Даронской, которая отправится туда без какой-либо защиты.
Это плохо. Очень плохо. Так… кажется, я повторяюсь...
Это хуже некуда!!!
- Всё верно. Император пожелал принять вас именно там. На этом я с вами прощаюсь, - без эмоций чеканит посол и тут же скрывается за дверьми.
Поворачиваю голову и смотрю на счастливую Алинэ.
- Он отменил сегодняшнюю встречу, - напоминаю ей.
Вообще-то император отменял встречи уже дважды! Нечему тут радоваться!
- Я попаду в Холодный дворец! - сверкает глазами Алинэ.
- Не замерзни там, - бросаю ей. И ловлю соусницу, летевшую на пол с покосившегося подноса бледной, как смерть, Лулу.
Совсем слаба девочка.
Забираю у неё поднос, несу на стол, затем беру служанку за руку и вывожу в коридор.
- Всё, что ты слышишь и видишь в этих покоях, должно остаться при тебе, - произношу спокойным голосом, едва не волоча её за собой, - если хоть что-то дойдёт до ушей местных слуг или чего хуже - посла императора… - останавливаюсь в углу и прижимаю её к стене одним четким движением, - обратно ты уже не вернёшься. Кивни, если поняла, что это не самая радужная перспектива.