- Обязательно напишут. Куда денутся? - скептично отвечаю этой скромной беглянке, - Где вино?
- А? - теряется, уже оседлавшая вольный ветер, шестнадцатилетняя герцогиня.
- Ты за вином вниз спускалась. Где оно?
Мне бы сейчас не помешало выпить: через час начнётся такая ломота во всём теле, что я стоять не смогу - и вино очень поможет. Заодно и алиби себе создам на всякий случай. Что пила всю ночь и никак не могла по крышам бегать.
- А! Тут! - Алинэ проворно подхватывает с пола кувшин.
- Отлично, - беру его и начинаю пить прямо из горла.
- И… ты так всё и оставишь? - удивленно глядя на меня, уточняет герцогиня.
- Ты о чём? - оторвавшись от кувшина, спрашиваю с любопытством.
- Ну… там ведь драка внизу, - замялась Алинэ.
- Это ж не мои владения. Да и местные ко мне никакого отношения не имеют, - отвечаю и вновь припадаю к горлышку.
Герцогиня долго смотрит на меня в немом изумлении. Полагаю, в своих мыслях она приписала мне какое-то армейское звание: герцог мою личность перед дочерью не раскрывал; сказал лишь, что моё участие в поездке связано с неким секретным заданием. А прекрасной Алинэ только дай повод пофантазировать…
- А если они за мной придут? - спрашивает, наконец.
- Я похожа на твоего северного принца из книжонки? - хмурю лоб, глядя на юную дочь эллая, - Думаешь, буду честь твою защищать от всяких выпивох из трактира?
- А разве вы не об этом с моим папой договорились? - хлопает ресницами Алинэ.
- Вы что-то путаете, герцогиня Даронская. За честью вашей должна гувернантка следить - её комната с краю. Что касается меня… - выдерживаю небольшую паузу, - если ещё раз услышу, что ты провоцируешь местных на флирт, самолично вручу тебя всем особо желающим. Это понятно?
- Понятно, - вмиг лишившись голоса, кивает Алинэ.
- Моя задача - уберечь тебя от интриг императорского двора, а не от грязных лап пьяных работяг. Информация усвоена?
- Усвоена, - повторяет юная герцогиня и бочком продвигается к двери.
- Закройся в своей комнате и сиди тихо, - напутствую ей вслед и отставляю кувшин.
Вино мне ещё понадобится с утра, когда будем во дворец выезжать. Надо же добить легенду о худшей в мире служанке, неспособной удержаться от стакана-другого…
Когда ухом улавливаю, как неудачливая «бесприданница» накидывает щеколду на свою дверь, тихо покидаю свою собственную комнату и спускаюсь вниз. Моя легенда должна быть насыщенной фактами и неопровержимыми доказательствами.