И вот теперь я окончательно осталась одна без помощи. С Питом, может, еще сестренки посидят после школы, а вот что делать с деньгами? Сезон урожая еще не подоспел, да и много ли наешь с грядки морковки на такую ораву, картошки ждать надо, но и она только через месяц будет, а что нам есть сейчас? Дома мышь сдохнет от голода…
Домой я возвращалась, старательно сдерживая слезы, стараясь выглядеть уверенной для своей семьи. Ведь все они, мелкие и не очень, зависели только от меня. Покажешь слабость – паниковать будут все, а мне этого не хотелось. У девочек должно быть обычное детство, какое было у меня, не омраченное заботами о пропитании, мальчишки тоже вырасти должны, выучиться…
– Бета пришла! – Не успела я переступить порог дома, как на меня кинулся маленький ураган из двух младшеньких сестренок-непосед. – Бета, а Тина сегодня в школе платье порвала сильно! – тут же наябедничали они мне на сестру.
Признаться, сердце все же дрогнуло, а слезы после сей «чудесной» новости удалось сдержать едва, но я все же заставила себя улыбнуться, чувствуя, как на шее все сильнее и сильнее затягивается удавка обязательств. Это было последнее «приличное» платье сестренки, больше ей в школу ходить было не в чем.
– Бета, прости! – А вот и сама виновница пожаловала, глядя на меня жалостливо. В отличие от мелких она-то уже яснее понимала, что это нехорошо, но если раньше можно было хоть что-то выпросить у соседей, то теперь… Что делать, я не знала – шить-то умею, жизнь заставила научиться, но ткани нет… Зашивать если только.
– Ничего страшного. – Я старалась выглядеть безмятежной. – Покажи, как порвала.
Подол… огромная дыра на подоле. Тут ничего и не придумаешь даже, только новое платье покупать, а денег у нас нет. Все свои наряды я давно уже Питу перешила или износила так, что стыдно людям показаться будет – себе только два платья оставила, да, похоже, придется попрощаться с одним из них…
Мирт, старший из младших, подошел ко мне с серьезным лицом.
– Все плохо, да? – тихо спросил он. От этих шалопаев было уже ничего не скрыть.
Молча кивнула. Смысл скрывать, если все равно узнает? Наверняка по моему виду все понятно, хоть я и хорохорюсь тут как могу.
– Бет! – подбежала ко мне улыбчивая Ири, дергая за подол платья. – А мне в школе сказали, что надо за новые учебники заплатить! Я все сказать забывала, завтра вечером надо…