– Ваше Величество, рада видеть вас в
нашей скромной обители…
– Где твой муж? – сухо спросил
император.
– В своей комнате… он уже месяц не
выходил на улицу. Лашо слабеет с каждым днем. Готовится к Долине
Длинных Теней и встрече с Великим Проводником. Предсказал, что это
произойдет послезавтра, как только к вратам города подъедет Черный
Всадник.
Император невольно вздрогнул. Он
пригнулся и вошел в маленькую комнату. В нос сразу ударил тяжелый
затхлый запах старого тряпья и немытого старческого тела.
Лашо лежал на кровати, сухой как
мумия. Он напоминал бревно, обтянутое желтой кожей. Старик
невидящими глазами смотрел в серый потолок.
– Я знал что вы придете, император, –
Провидец тяжело вздохнул.– Имперские войска разбиты. Генералы
мертвы. Армия Повстанцев через два дня будет стоять у стен Мехлеса
и Благородные, чтобы избежать бойни, сами вынесут ключ от врат
города.
– А Темный Всадник?
Провидец слегка улыбнулся, его
сморщенное лицо на миг расправилось:
– Так в старинных легендах когда-то
звали древнего и могучего воина, Великого мага Хан-Тума.
– Среди повстанцев Хан-тум?
– Да, император.
– Лашо, что же будет со мной?
– Вы и сами это знаете, император
Таллос… Никто из людей в этой стране вам уже не поможет…
Старик покашлял и медленно повернул
голову в сторону Таллоса:
– Люди в городе говорят о вас как о
суровом и жестоком правителе, многие откровенно ненавидят… но ко
мне вы всегда были добры…
Лашо опять закашлял, на этот раз
приступ длился несколько минут. Провидец пробормотал:
– Люди вам не помогут, но в Империи
живут не только люди… Обратитесь к Шаргусу…
Таллос кивнул и пожав сухую ладонь
старика, быстро вышел из комнаты. Марта тихо плакала в углу.
Император достал из кармана горсть
золотых и положил на стол:
– Когда твой муж умрет, похорони его
со всеми почестями. Как Благородного, он это вполне заслужил.
Таллос вышел из лачуги и направился в
сторону дворца. Стражники переглянулись и молча последовали вслед
за императором.
Над городом сгущались темные тучи.
Император догадывался, что скоро не только хлынет проливной дождь,
провидец Лашо никогда в жизни не ошибался, всего через два дня,
если император не примет решительных мер – все будет кончено.
Повстанцы ворвутся в город и тогда…
Таллос приказал слуге Дайну сходить
на конюшню и приготовить повозку для прогулки за городом.