Социально-психологические исследования правосознания преследуют различные цели, например выяснение его функций (познавательной, оценочной, регулятивной). Известно, что познавательные функции правосознания обеспечиваются знанием права, оценочным функциям отвечает система мнений по юридическим вопросам (отношение к праву), а действие регулятивных функций проявляется в правовых ориентациях, установках и навыках поведения. Изучение функций правосознания позволяет полнее раскрыть механизм как противоправного, так и правомерного поведения, уяснить роль и значение нравственно-психологических и правовых факторов в регуляции поведения. При этом важно изучать правосознание не только правонарушителей, но и граждан, соблюдающих закон, а также особенности правосознания у разных групп молодежи. Как показывают исследования, подростков с девиантным поведением отличает деформация нравственных ценностей, установок, интересов, стремлений, референтных ориентаций[14]. Важное научное и практическое значение приобретают исследования проблем правового сознания несовершеннолетних, поскольку те или иные его дефекты являются непосредственной причиной формирования противоправного поведения. Одна из важных проблем при изучении правосознания несовершеннолетних – исследование его реального уровня, факторов, воздействующих на этот уровень. Существует три группы таких факторов: 1) идеологическая деятельность, в том числе вся система нравственно-правового воспитания; 2) межличностное общение; 3) правовой опыт личности, в том числе столкновение данной личности с правом, его позитивная или негативная оценка. Все эти факторы в совокупности оказывают влияние на формирование механизма психической регуляции поведения личности.
Среди важнейших элементов психической регуляции поведения несовершеннолетнего необходимо выделить мотивы, потребности, правовые чувства, эмоции, установки.
Остановимся на правовой установке как целостной модификации личности, как настраивании психофизических сил личности несовершеннолетнего для действия в определенном направлении.
Правовые установки личности являются пусковым механизмом правового поведения личности, звеном, связывающим личность и право, правовые чувства, мотивы, отношения, оценки личности с ее социально-правовой активностью. Правовые установки – один из аспектов профессиональных ценностей юриста, формирующих его профессиональное правовое сознание.