Чарльз Дарвин, рассматривая проблемы эволюции, выделял в качестве одного из ее результатов феномен кооперации, или взаимодействия с другими людьми для достижения взаимной выгоды. Согласно Дарвину, такие социальные инстинкты, как любовь или взаимопомощь, возникли у человека в процессе эволюции и обеспечили его господство над дикой природой. Подобное взаимодействие продуцировало возникновение особой иерархической структуры общества, обладающего такими необходимыми свойствами и для общества, и для личности, как социальное неравенство и борьба за достижение господства.
Таким образом, социальная природа человека побуждает людей создавать определенные группы, в первую очередь семьи. Далее семьи реорганизуются в большие группы, участники которых общаются и взаимодействуют друг с другом, порождая общество и впоследствии государство.
Французский философ-просветитель Жан-Жак Руссо в 1762 г. предложил в качестве объяснения взаимодействия человека и группы социально-экономическую теорию общественного договора или «социального контракта», согласно которой людям было выгоднее ограничить свои притязания и жить в обществе, чем вступить в противоречия с ним. Отсюда следует, что общество создается самими людьми в результате взаимной договоренности или соглашения. Аналогичное взаимодействие встречается в природе у некоторых видов животных, образующих группы для того, чтобы выжить. Однако в отличие от животных люди используют более сложные типы и способы взаимодействия, а поведение человека регулируется не инстинктами, а общественным мнением. Каждый человек обладает определенными общественными функциями; личность же и поведение человека формирует множество факторов, среди которых можно выделить наследственность, воспитание и среду, в которой человек развивается и формируется как личность, т. е. общество. Именно оно способствует социализации индивидуума в определенных условиях.
Естественно, что человеку, вступающему во взрослое общество, необходимо помочь: обеспечить надлежащей информацией о правилах, как писаных (например, законы и ответственность за их нарушение), так и неписаных (правила морали и нравственности, культура поведения в обществе, принятые нормы поведения), чтобы сделать это вхождение более эффективным. В связи с этим профессиональная подготовка педагога как специалиста, обеспечивающего подобное вхождение, невозможна без изучения взаимосвязей индивида и социума, без опоры на психологические знания о закономерностях взаимосуществования и взаиморазвития человека и тех групп, с которыми он связан. Однако в большинстве учебников психологические знания преподносятся изолированно от педагогической практики, опираясь лишь на логику науки психологии, которая в лучшем случае поддерживается примерами из педагогической жизни.