На этих словах почтительно присела в поклоне и быстро удалилась прочь из гостиной. Николай Петрович мгновенно спал с лица:
– В-ваше высочество, – прижимая руки к груди, залепетал он, – Простите, ради бога. Она, вероятно, растерялась. Или не выспалась. Я сейчас. Я верну её.
И он умчался следом за Анастасией.
Александр Павлович в недоумении взглянул на Сашку:
– Что-то я ни черта не понимаю.
Спустя час вернулся Румянцев:
– Такого ещё не бывало, – пробормотал он, – Она заперлась в своей комнате и не желает разговаривать. Ума не приложу, что на неё нашло?!
Сашка, наконец, проявил инициативу:
– Позвольте, я с ней поговорю?
Он поднялся на второй этаж и подошёл к комнате, в которой заперлась его несостоявшаяся невеста, деликатно постучал:
– Анастасия Генриховна, это я. Откройте, пожалуйста.
Ответом ему было пренебрежительное молчание. Он предпринял новую попытку:
– Мне необходимо с Вами поговорить.
Тишина.
– Ну, хорошо, – обратился Чернышёв к закрытой двери, – Так и быть, раз Вы не желаете разговаривать, я уйду. Мне лишь хотелось сказать Вам: «Спасибо».
Он потоптался на месте и направился прочь, как вдруг дверь резко распахнулась.
– Что?! – выдохнула в ярости Анастасия, – Что Вы сказали? «Спасибо»?!! … Да Вы! Знаете, кто Вы? Вы подлый человек! Как Вы могли? Как Вы посмели просить моей руки, когда Вы меня совершенно не любите?!
Он сокрушённо опустил голову.
– Да ещё и привели великого князя сватом! – кричала девушка, – А сами даже ни разу не взглянули на меня; боялись поднять головы. Вам нравится играть с моими чувствами?! Принесли мне шкатулку с письмами своей полюбовницы, затем пришли звать меня замуж, а теперь благодарите за то, что я Вам отказала?!
– Вы правы, – печально подтвердил он, – Я бесконечно виноват перед Вами, Анастасия Генриховна. Но, видит Бог, я не хотел Вас обидеть. Простите! Вам столько пришлось пережить из-за меня. Особенно унизительный допрос в Секретном доме; никогда себе этого не прощу.
– А-а! Так Вы из жалости решили позвать меня замуж?!
– Нет-нет, я вовсе не хотел звать Вас замуж!… – Сашка осёкся и мысленно хлопнул себя по лбу.
– Что-о-о?! – Анастасия поменялась в лице и выбросила руку, указательным пальцем в направлении лестницы, – Убирайтесь немедленно! И не смейте приходить в этот дом!
Сашка вернулся в гостиную и виновато покачал головой: