— Ты не понял… — огрубел голос
здоровяка, — когда я рассказывал Мраку про седьмой район, я был
уверен, что он оттуда не вернется!
— Седьмой район… — задумчиво протянул
я, — это тот, где он искал Демида?
— И тот, где нашел вторую монету, да,
— напряженно кивнул Вепрь.
— Так дело в Демиде или монете?
— В монете, — сглотнул ком в горле
Вепрь, — вернее, в символе, что она несет.
— Ордена? — вынул я из кармана монету
Аргуса.
Ту самую, что я забрал у Вепря в день
нашего знакомства, и мой первый заход в теневой квартал.
Ее форма была слегка деформирована,
затертое изображение едва угадывалось, а от былого блеска осталась
лишь бледная тень.
Однако каждая вмятина, каждая
зазубрина, каждая царапина на этой монете имела свою историю,
которая пронесла этот кусочек иномирной стали через не одну сотню
лет.
— Падшего Ордена, — поправил меня
Вепрь, — владеть предметом с этой символикой рискованно, знать о
том, что эта символика означает — опасно, а искать подобные
предметы — верная смерть.
— Кхм… — поднял я взгляд на
здоровяка, — но ты все равно не побоялся и начал искать?
— Думал, что спустя столько лет,
«они» уже отошли от дел, — хмуро пояснил Вепрь, и в его глазах
отчетливо читался страх.
— «Они»?
— Те, кто столетиями выслеживал и
уничтожал все свидетельства существования Падшего Ордена, а заодно
и отправлял на тот свет тех глупцов, кто осмеливался не считать его
Падшим. В последний раз я слышал о таких смельчаках лет тридцать
назад… — призадумавшись, заявил Вепрь, — и полагал, что всех уже
давно истребили, а потому шел по следу «их» действий, и этот след
вывел меня к седьмому району. Но когда я попытался зайти глубже, то
получил предостережение. «Их» почерком. Почерком, который я ни с
чем не перепутаю.
После этих слов Вепрь отвел взгляд,
сунул подрагивающую руку в рюкзак и вынул пузырь водки.
Сделав легкую паузу, убедился, что я
не против, и жадными глотками опустошил его на треть и поставил
рядом.
В полной тишине, которую нарушал лишь
приглушенный гул лопастей вертолета, я швырнул монетку
здоровяку.
Сделав с десяток оборотов, она
опустилась в подставленную широкую ладонь Вепря, и тот, со странной
полуулыбкой, провел ногтем по старым царапинам.
— Сорок семь лет назад «они» убили
моего деда, — медленно поднял взгляд Вепрь, — у старика была
антикварная лавка с коллекцией из сотен разнообразных предметов с
символами Падшего Ордена. Он прекрасно знал, что они означают, и
занимался активным поиском и реставрацией новых экземпляров,
невзирая на опасность. Довольно долго и успешно занимался… пока
однажды к нему в лавку не пришли «они». В итоге жизнью расплатился
не только мой дед, но и все взрослые члены нашего Рода, знакомые,
соседи и даже простые покупатели. За одну ночь три сотни людей
просто перестали существовать, и всем было на это наплевать. Из той
проклятой коллекции осталась лишь эта монета, которую я сохранил
как напоминание о том, что стало причиной уничтожения всех, кого я
знал и любил, — скрежетнул зубами Вепрь и вновь приложился к
бутылке.