– Хозяйка, а рюмки где? – тоном бывалого, съевшего не один пуд соли мужика спросил он.
– А это обязательно? – сказала тётя Паша. Но рюмки на стол поставила. Всё это время Зоя даже не оторвала свою круглую попку от табуретки, чтобы помочь матери. Хотя кто его знает: может так заведено в их семействе?
– Мы же не для пьянки, тётя Паша, а для соблюдения русского обычая! – Антипенко ловко сорвал пробку с бутылки и налил всем по полной рюмке. – Заинька! А тебе не много? – строго спросила хозяйка.
– Мама, сколько мне лет?! – Зоя стрельнула в неё укоряющим взглядом.
Я бы тоже хотел знать – сколько? Восемнадцать? Девятнадцать?
Но мать Зои не ответила на этот вопрос, а поднявши рюмку, произнесла простенький тост:
– Ну, давайте, гости! За вас молодых! Чтобы и любовь у вас была, и здоровье, и деньги! И чтобы никогда на земле не было войны!
Чокнувшись со всеми, тётя Паша выпила свою рюмку и отставила её в сторону.
– Мне больше не наливайте, – сказала она, – у меня от водки голова болит.
Зойка пила скромно – по третьей части. Почему-то скромничал и я. Зато Антипенко разошёлся не на шутку. Он наливал себе по полной рюмке, залихватски выпивал и нёс всякую ахинею, от которой даже меня тошнило.
Зоя – несмышлёная дурочка – смотрела на Мишку восхищёнными глазами и слушала его байки с открытым ртом. А вот тётя Паша, искоса посматривая на моего друга, время от времени недовольно морщилась: видимо, не нравились ей разбитные, хвастливые парни. Однако ко мне, воплощавшему скромность во плоти, относилась тепло, по-матерински, то и дело предлагая съесть ещё одну котлетку или попробовать салатика.
Ещё дома мы с Мишей распределили роли: он вешает лапшу на уши дочери, а я отвлекаю разговорами мамашу. Но я никак не мог решиться на откровенный разговор с хозяйкой – просто не находил хорошей запевки для него. И волей-неволей подставлял Антипенко. Наконец я решился на вопрос хозяйке – любой, лишь бы завязать с ней разговор.
– А вы давно в Гомеле живёте?
– После войны переехали, – ответила она. – Сама я из Речицы.
– Надо же! Земляки! А я из Василевич.
Эта была веская причина для сближения. Тётя Паша живо интересовалась моей короткой биографией: расспрашивала о родителях, учёбе, о том, есть ли у меня девушка.
– Не обзавёлся пока! – ответил я. – Учёба много времени отнимает.