Меринок прекратил трястись и покорно позволил ей ползать у себя под брюхом.
Рикон озадаченно наблюдал за ней. Уцелевшая в бойне худенькая девчонка пришла в себя на удивление быстро, но она ещё не знала, что сталось с женщиной. Возможно – её матерью…
Чара сняла уздечку, освободив разодранные в кровь губы Лентюха, и оставила его, стреноженного, но почти спокойного.
– Он боится ваших Крылатых, – с укоризной сообщила она Стражу. Помедлила и продолжила, уставившись ему в лицо прозрачными зелёными глазами:
– Спасибо, что спас. Что с нами будет теперь? – Её голос звенел напряжением.
– Скоро прибудут люди лорда Анариа. Это его земли, они обязаны помочь вам.
– А вы? Просто улетите? И всё?
Рикон нахмурился:
– Мы похороним твою семью. Передадим лихих людей охране лорда и улетим. Да. – Он поймал взгляд девочки и продолжил:
– Дорога – длинная. Вы на ней не одни. И это – не единственная шайка в здешних местах.
Девочка опустила голову и пробормотала:
– Извини…
– Не надо, – Страж поморщился. – Всё в порядке. Как твоё имя?
– Чара. – Она снова подняла на него глаза.
– Рикон-Страж, – представился он. – Мне жаль, что вас заметили так поздно. Мы пол-Луны вычищаем эти леса от лихих людей, не думали, что они уйдут так далеко…
– Значит, Стражи занимаются и этим?
– Чем? – опешил от неожиданности Рикон.
– Охраной дорог.
– Иногда, – неохотно согласился он, откинув назад светлую чёлку, свесившуюся на глаза. – Если местные не справляются, они зовут нас.
– Вас можно позвать? – Её голос упал до благоговейного шёпота.
Такая интонация в устах деревенской девчонки была ему куда понятнее, чем то, как свободно она говорила прежде, но он испытал разочарование. И ответил сухо, назидательно:
– Лорд-хозяин Земли может позвать нас в случае крайней нужды или прямой угрозы его народу. Лекари могут позвать нас при угрозе мора людей или скота.
– Я поняла, – резко прервала его Чара, возвращаясь на дорогу. – Деревенская девчонка не может позвать Стража.
Она посмотрела на него с горечью и продолжила уже тише:
– Даже если она в крайней нужде и её семье грозит смерть, Стражи спасут её, только если заметят…
– Эй, Чара, так тебя зовут? – Рикон шагнул за ней следом. – Стражи не могут и не должны дежурить возле каждой девчонки! Есть вещи… – он помолчал, подбирая слова, – от которых Стражи защищают всех девчонок сразу. И их родителей. И весь мир Трёх Лун!