– Хорошее место для засады, – пробормотал Биг, оглядывая заросшие склоны лощины.
Осторожный Ван остановился в нескольких шагах от круга и прокричал:
– Что это?
Колдун опустил палки.
– Оно! Оно! Сюда!
– Сперва пусть расскажет, куда нас привел, – буркнул Биг.
– Как он расскажет? – возразила Альма. – Он же общается только местоимениями.
– Ты! Вы! Такой! Сюда!
Колдун с силой стукнул палками по каменной поверхности. Он явно начинал сердиться.
– Ну, не отступать же, – сказал Ван и шагнул вперед.
Край радужной стены коснулся каменного круга.
Фонтаны холодного синего огня с ревом вырвались из трещин в камне, взвились вверх, хлынули на площадку, впились в соломенную фигуру колдуна, скрыли его от глаз, и тут же исчезли, оставив после себя облако клубящейся черной пыли.
Сверху посыпались ошметки соломы и каких-то тряпок.
– Да мы его убили, – прошептал Биг и отступил от круга. – Эта хрень разорвала его на куски.
Черное облако поредело, и в центре площадки проступила мутная человеческая фигура. Колдун пошатывался, держась за голову.
– Н-не может быть, – донеслось из облака. – П-получилось. Н-никогда бы не поверил. П-получилось!
– Эй! – прокричал Ван Тао. – Что с вами?
Колдун продолжал ощупывать себя, причитая.
– К-как такое может б-быть? В-ведь это чудо ка-акое-то… Столько лет… П-почему? – он выпрямился. – Это м-может означать только одно. Хозяева вернулись!
И он, раскинув руки, выпрыгнул из облака.
Биг грохнулся наземь, в ужасе пытаясь отползти как можно дальше. Макс закрыл глаза. Ван Тао прикрылся планшетом. Киана всхлипнула. Альма завизжала.
Колдун стоял перед радужной стеной, упираясь в нее металлическими руками. Блестящий череп на месте головы еще дымился черными хлопьями. Синие фасеточные глаза вращались в глубоких орбитах, фокусируя взгляд на всем подряд одновременно. Голые челюсти раздвинулись в некоем подобии безумной улыбки.
– Х-хозяева!
Колдун был сильно похож на сделанный из металла человеческий скелет.
– Ёшки-матрешки, – пробормотал Биг. – Неудивительно, что он в соломе прятался.
Колдун отстранился. Синий цвет в его глазах сменился темно-фиолетовым.
– Вы восстановили часть м-моих функций. Н-но вы не Хозяева. Кто вы?
– Твои Хозяева далеко. Но они прислали нас. Чтобы ты нам помог.
Колдун опустил череп.
– Х-хозяева далеко. Но они живы. Й-я думал, они д-давно мертвы. С-столько лет прошло.