– Стойте, – глухой утомленный голос, еле слышный, но явно привыкший повелевать. – Их было пятеро. Где еще один? Найти, живо.
– У нас нет времени на поиски, сэр. Еще немного и незаметно уйти не получится.
– Найти. Пятого. Живо.
– Дельта, остаетесь. Времени – час. Все здесь перевернуть. Найти пятого и доставить в точку эвакуации.
– Есть!
Хлопнули двери, взревели двигатели, набрал силу вертолетный стрекот.
Потом все стихло. Только было слышно, как хрустит гравий от осторожных шагов. Прямо над головой кто-то прошептал:
– Ты к выходу. Ты глянь в раскопах. Я буду за теми стенами. Встречаемся здесь через пятнадцать минут.
Шаги стихли. Наступила тягостная тишина. Макс попытался встать, уперся спиной в корявый кирпичный свод. И пополз вперед.
Траншея уходила вглубь развалин, то и дело подныривая под рухнувшие стены. Иногда она превращалась в настоящий подземный ход, стиснутый с боков и сверху выщербленной кладкой, и тогда приходилось ползти на пузе.
Макс не знал, куда он ползет. Паника билась в голове, подобно колоколу. Однажды он услышал какой-то шорох и уже приготовился заорать, но вовремя заметил хвост какого-то мелкого грызуна. В ладони и коленки постоянно впивались обломки кирпичей, и один из них он теперь сжимал в руке, готовясь в случае чего пустить в дело.
Троица наемников бродила где-то поблизости, их не было слышно и не было видно, а значит они в любой момент могли оказаться рядом.
Наконец, он уткнулся головой в тупик, и остановился, пытаясь собраться с мыслями.
Он был один. Он был в Ираке. И за ним охотились головорезы.
– Мамочка, – всхлипнул Макс.
– Б-боюсь, мамочка тут явно н-не поможет.
От неожиданности Макс подскочил так, что треснулся о низкий свод и сдавленно застонал.
– Ш-ш. Они пока д-далеко. Но лучше не шуметь.
– Аз! Как ты здесь…
– М-маскировка. У них есть оружие для нейтрализации защитного поля. Но маскировку они распознать не с-сумели. Я увидел, что ты скатился вниз и п-последовал за тобой. Четверо т-твоих друзей, увы, были увезены в неизвестном направлении.
– Кем?! Кто это был?
– Н-не знаю. Мои сенсоры обозначили их как л-людей. Но некоторое их оборудование з-значительно превышает возможности вашей цивилизации. Некоторое. И это б-большая странность. Они могут уничтожить энергетический щит, но у них нет д-даже элементарного сканера пространства. Иначе бы они сразу увидели и тебя, и меня. А з-значит у нас есть небольшое преимущество.