– Госпожа Бавкида, – проговорил человек приятным баритоном.
Бледный, скрюченный артритом палец почти уперся в его широкую грудь, после чего из-под глубокого капюшона раздался шелестящий, немного скрипучий голос немолодой женщины:
– Батул Аверре. Разве прилетая сюда, ты не знал, что тебе здесь будут не рады?
Однако же столь холодный прием, казалось, не произвел на него ни малейшего впечатления. Наоборот, на широком мясистом лице, крупные черты которого были словно высечены из камня, расплылась приятнейшая из улыбок.
– Разумеется, госпожа.
– И все же смел питать надежду? – голос из-под капюшона казался удивленным.
– Надежда в нашем сердце как звезда, – еще шире ухмыльнулся Батул Аверре. – Но я человек не сентиментальный. Я прибыл сюда по делу и, надеюсь, что ради взаимной выгоды, мы сумеем оставить в прошлом наше взаимное недопонимание.
– Недопонимание? Вот как, значит, ты понимаешь то, что натворил?
Недовольная морщинка пролегла между густых бровей гостя, но очень быстро разгладилась.
– Я лишь сделал выбор, – проговорил он. – Отважился на то, отчего вы, вместе с Навигатором так тщательно оберегаете своих воспитанников – начал думать.
Недовольное шипение, доносившееся из глубин капюшона, заставило светильники над площадкой судорожно заморгать.
– Ты предал нас! Предал свой Орден и своих братьев, тех, кто столько сил и знаний вложил в тебя, чтобы ты стал тем, кем теперь являешься!
– И я за это благодарен, госпожа. Искренне. Но я не мог смириться с тем застоем, в который вы и Навигатор нас погрузили. Добиваясь необходимых вам результатов, вы больше не позволяли ученикам расти. Вы не позволяли мне расти! Оставить Адис Лейр было единственным выходом, и, как я теперь вижу, он был еще и единственно верным.
– Неужели? – усмехнулась госпожа Бавкида. – И поэтому ты сейчас стоишь передо мной и просишь о помощи?
– О взаимном сотрудничестве, госпожа, – поправил Аверре. – А почему вас это удивляет? Превратив Адис Лейр из Ордена искателей в секту наемных убийц и воров, предлагающую свои услуги всем, кто хорошо платит, вы сами открыли мне сюда доступ. Мне нужен лейр. И чем скорей, тем лучше.
Повисла пауза, в ходе которой старуха в плаще и франтовато одетый мужчина молча разглядывали другу друга, как будто состязались в невидимой схватке воль. Наконец, старуха громко и недовольно клацнула зубами.