Почему?
Примерно через сорок минут Кай вышел
из чащи на пыльную дорогу и побрёл домой. К этому времени он пришёл
в себя и теперь сосредоточенно пинал камушки у себя на пути, как
вдруг перед ним раздался звонкий голос:
— Стойте.
Кай остановился и удивлённо посмотрел
перед собой. В этот момент сердце мальчика забилось немного
чаще…
На пути у него стояла златовласая
девочка примерно его возраста в обыкновенном крестьянском платье.
Её волосы были короткими, длиной до подбородка, с длинной и
неряшливой чёлкой, через которую сияли большие голубые глаза.
Она была красива, как фея;
засмотревшись на неё, Кай и сам не заметил, как его губы
прошептали.
— Ты… ты кто?
Девочка ответила:
— Амели.
…
…
— Ч-чего тебе? — спросил Кай у
девочки, когда пришёл в себя.
Последняя наклонила голову и
неожиданно поклонилась ему:
— Я хотела попросить прощения.
— Прощения? За что? — удивился
Кай.
— За моих знакомых.
— Знакомых?
— Грэг, Дигоре, Люк.
— Грэг!
Перед глазами мальчика мелькнули
дети, которые немногим ранее его донимали. Сперва он удивился,
затем почувствовал лёгкий испуг, на смену которому немедленно
пришла бешеная ярость. Очарование девочки тут же развеялось; он
заметил, каким потрёпанным и неподходящим по размеру было её
платье, заметил грязь и трещины на её деревянных ботинках, короткие
ногти на руках, заплатки, покусанные губы... В один момент она
превратилась в его глазах из прекрасного видения в обыкновенную
неотёсанную северянку.
Кай сложил руки на груди и бросил на
неё презрительный взгляд.
— С чего мне их прощать? Они напали
на меня! Вчетвером! Это было… было… бесчестно!
— Я не прошу вас этого делать, —
ответила девочка. — Только не говорите об этом своему отцу.
— Я… я и не собирался, — уязвлённо
ответил Кай.
Рассказывать отцу было постыдно, но
ещё сильнее смущало, когда за ним это предполагали другие.
— Благодарю вас, — ответила девочка и
смиренно поклонилась.
Кай снова на неё засмотрелся, затем
помотал головой и побрёл дальше.
Лишь когда мальчик удалился на
расстояние, на котором расслышать его шаги стало невозможно, Амели
выпрямила спину. Она бросила вслед ему невозмутимый взгляд, затем
провела языком по внутренней стороне своей щеки и сплюнула, «тьфу»,
на пыльную землю…
Такой была их первая встреча.
Наблюдавший за ней из чёрного
пространства Михаил задумчиво кивнул, затем проводил Кая до
отцовского поместья и стал продумывать свои дальнейшие планы.