Вчера Кай закономерно получил нагоняй
от гувернантки, когда вернулся в поместье в потрёпанной и грязной
одежде и заявил, что упал, пока бегал по лесу. Но это было не важно
— важным было мнение его отца, и именно его Кай дожидался с
трепетом на сердце, хотя и понимал, что на самом деле бояться ему
было нечего.
И действительно, его отец, долговязый
старик с длинными усами, только улыбнулся и похлопал его по голове.
Более того, вслед за этим он вышел из комнаты, а когда вернулся,
вручил ему новый красный жилет и гладкие, неношеные кальсоны —
немного преждевременный подарок на день рождения, который Роберт
Родригес заказал своему сыну прямо с юга.
На следующий день Кай вытерпел все
уроки (фехтование, этикет и верховую езду) и снова отправился
гулять.
В один момент он заметил, что ноги
сами собой ведут его прочь с протоптанной тропинки, которая
спускалась в деревню. Он замер, стиснул зубы и направился прямо к
поселению.
Он их не боялся. Ни капельки.
Настоящий рыцарь ничего не боится, думал Кай, и всё равно невольно
избегал смотреть в глаза жителей деревни, которые совсем притихли,
когда на дороге между домами показался нарядный мальчик.
Сперва ему было неловко, но затем Кай
устыдился. Ведь он дворянин! Не престало ему бояться северных
крестьян. Мальчик вскинул голову, через силу встречая окружающие
взгляды, и вскоре почувствовал восторг, когда заметил, что
крестьяне и крестьянки сами избегают смотреть на него, отворачивая
свои худощавые, жилистые северные лица и дикие голубые глаза; страх
исчез, его заменил триумф, сердце мальчика затрепетало…
И вдруг остановилось.
Его глаза встретились с глазами
четверых мальчишек, включая Грэга. Они смотрели прямо на него, но
если вчера их лица были мрачными от гнева, то теперь на них сияли
довольные, жестокие улыбки. Они были похожи на зверей, которые
поняли, что жертва была беззащитна, запугана и ничего никому не
расскажет, а значит с ней можно делать всё что угодно.
Кай побледнел. Затем сразу
отвернулся, опустил голову и на деревянных ногах прошёл до конца
деревни.
Когда он вышел на широкую горную
тропинку, ему сильно захотелось броситься бежать. Кай сдержался. Он
не будет бежать. Он их не боится. Ему не страшно… Всё это он
повторял себе, пока ровным шагом поднимался всё глубже и глубже в
горные дебри.