— У меня? Но ведь она твоя, Кай
Родригес.
— А? — удивился мальчик и сразу
растерял интонацию.
— Что же ты собираешься с ней
сделать? Спрячешь? Продашь?
— Нет, я… Я передам отцу.
— Отцу? Твой отец, Роберт Родригес, —
добрый, честный, справедливый человек; он передаст доспехи в
дворянский суд, последний проведёт расследование, а затем сделает
прискорбнейший вывод, что у доспеха нет владельца, и тогда его
получит отличившийся, или самый богатый, лорд…
— Откуда ты знаешь? — поразился
Кай.
— Я многое знаю, Кай Родригес, —
ответил странник и шагнул вперёд, выпрямляя сгорбленную спину и
чёрной тенью возвышаясь над трепещущим сердцем Кая.
— Впрочем, это все знают, — снова
опуская голову прибавил монстр. — У твоего отца прекрасная
репутация. А про законного обладателя перчатки ты можешь не
волноваться. Я нашёл её вместе с книгой в одном старинном
подземелье во время экспедиции на запретный север; как тебе
известно, все северные доспехи обязаны были перейти в собственность
южных дворян, а значит ты имеешь на него полное право. Впрочем,
если тебе всё же интересно, мне удалось выяснить имя её подлинного
владельца и даже то обстоятельство, что она живёт в этой деревни.
Тебе, думаю, незнакома юная девушка по имени Амели?..
— Амели! — в сознании Кая мелькнули
ясные голубые глаза. — Неправда! Она, она крестьянка…
— Все дворянские рода когда-то были
крестьянами, все крестьяне однажды станут лордами; всё течёт, и всё
течёт по кругу. Вопрос в том, кем будешь ты?
— Я…
— Доспех ищет настоящего рыцаря, Кай
Родригес.
Эти слова были подобны удару грома в
сознании Кая. Мальчик опустил рассеянный взгляд на чарующую чёрную
перчатку.
— Советую тебе её спрятать, — снова
заговорил неизвестный, в очередной раз, словно настоящий ворон,
ворочая шеей. — Закопать посреди леса и каждый день приходить сюда
и упражняться. На этом пути очень просто оступиться, а потому не
забывай про книгу — твою путеводную звезду. Читай. Запоминай.
Тренируйся. Пока не пробьёт великий час. Ужасный час. Час
испытаний. Пока миру не понадобится… рыцарь.
В этот момент раздался хлопок. Кай
едва не свалился на землю, быстро вскинул голову и увидел, как
птицы, хлопая крыльями, метались между древесными кронами.
— Кто ты? — спросил Кай дрожащим
голосом, вновь опуская взгляд на странника, который теперь
представлялся ему таинственным и загадочным созданием.