Ночь была ясная. В небесах сияли
звёзды. Амели прекрасно видела последние, пока её тащили по земле.
Вокруг неё были люди. Много людей. Среди них были её знакомые:
деревенские юноши, девушки и женщины. Она хотела посмотреть за тем,
что происходит спереди, но при попытке это сделать её зрение стало
расплываться от боли и удушья. Крепкая верёвка стиснула её шею и с
каждой секундой зарывалась в неё глубже и глубже, разрывая
белоснежную плоть.
Наконец она заметила, кто возглавлял
ораву: это был Грэг и его друзья. Их лица были суровыми, но при
этом довольными. Они считали, что вершат правосудие, ибо хотя не
вся деревня участвовала в расправе, все жители давали на неё своё
немое позволение.
Амели поволокли по песчаной дороге в
сторону леса. В её спину впивались грубые камни. Она повернула
голову, когда верёвка стиснула её шею особенно сильно, и очередной
грубый камешек разорвал её щёку. Раздался смех:
— Что, больше не такая красавица? —
прыснула одна из женщин в толпе.
— Нечего было якшаться с тем южным
ублюдком.
— Скажем ему, что она сбежала!
Наконец её перестали тащить и бросили
на землю. Амели повернулась и увидела свою смерть: высокое хвойное
дерево посреди опушки. Она вспомнила, что в детстве они с Каем
играли здесь в старинную северную игру и старались перебросить
ветку через ветку — теперь через неё перебросили другой конец
верёвки.
— Тащить? — спросил рослый друг
Грэга.
— Подожди, ещё только начали.
Швыряйте!
Первый камень прилетел в живот, и к
её горлу подступила рвота. Второй ударил её руку, затем плечо,
грудь и наконец лицо. Один мальчик с ехидной улыбкой замахнулся и
запустил камешком прямо в её глаз. Амели увидела вспышку, а затем
почувствовала ужасающую сухую боль и как кровь разливается у неё по
лицу. Её веки закрылись, и она услышала громогласный смех:
— Так тебе!
— Вешай!
— Вешай дрянь! Вешай!
Земля ушла у неё из-под ноги, и Амели
взмыла в звёздную бездну.
…Она просто хотела хорошей жизни:
тепла, спокойствия, еды, уюта… Поэтому она обрекла себя на
страдания? Амели не знала. В дрожащей темноте она увидела звёзды,
ясные звёзды, которые становились всё больше и больше, пока крики
постепенно затихали.
— Закопаем посреди леса, мальчишка
постоянно туда ходит…
— Будет топтаться прямо по могиле
этой шавки!..
Амели…
Тиши и тише. А звёзды становятся всё
больше и больше, словно раскрывая для неё свои объятия. Возможно,
там, среди них, было лучше… Но почему же тогда она так отчаянно
хватается за верёвку?..