— Слушаюсь, ваша светлость! —
Леутхайд снова присела.
— Ваша светлость, — в покои вошел
секретарь. — Там проситель ожидает. Он из Рима приехал, что-то
важное сказать хочет. Вы велели сегодня его привести. Это тот
самый, из последнего доклада по ведомству боярина Звонимира.
Валерий.
— Когда Леутхайд уйдет, позови.
Будущая королева поклонилась, а потом
вышла в дверь, едва не задев субтильного евнуха-секретаря могучим
бедром. В княжеские покои вошел крепкий, кудрявый мужчина лет
двадцати пяти с орлиным носом и прямым открытым взглядом. Он
скованно поклонился и проглотил слюну. Парень явно волновался.
— Кто ты и зачем хотел увидеть меня?
— спросил Самослав, который внимательно изучал этот образчик
исчезающей римской породы.
Купец Приск и его жена Евлалия,
княгиня Мария, а теперь вот он. Выродившийся, растерявший свою силу
народ еще жил в таких вот людях. Сильных, готовых превозмогать и
вести за собой. Если он, конечно, не обычный трактирный болтун.
Тогда это будет пустая потеря времени и денег. Впрочем, на пустышку
он не похож, да и Тайный приказ дал на него положительное
заключение. В нем как будто кипит жидкий огонь. Очень энергичный
малый. Они давно искали подходящего человека, и вот вроде бы
нашли.
— Меня зовут Луций Валерий Флакк,
ваша светлость, — голос у парня был густой и зычный. — Но такие
длинные имена сейчас не в ходу, поэтому — просто Валерий.
— Почему не просто Луций? —
насмешливо уточнил князь. — Не даешь людям забыть, кто ты?
— Гордость — это единственное, что у
меня осталось, — Валерий сверкнул открытой белозубой улыбкой. — Все
остальное у меня отняли.
— Так чего ты хочешь? — в лоб спросил
князь.
— Я хочу, чтобы вы спасли Рим! —
торжественно заявил Валерий.
— Вот так вот сразу! — не на шутку
удивился князь, который ожидал, что у него попросят денег. — А
зачем мне это?
— Ну, как же! — огромные, похожие на
влажную вишню глаза Валерия начали наливаться обидой. — Это же Рим!
Вечный город! Он гибнет! С востока идет новая ересь, а слуги
императора грабят его хуже, чем варвары! Даже бронзовые скобы
вырывают из старинных стен и уносят! Рим скоро превратится в руины!
Возьмите мой город под свое покровительство, ваша светлость!
Квириты будут вечно благословлять вас!
— И для этого мне нужно объявить
войну императору? — уточнил Самослав.