— О чем ты, Ицхак? — Самослав сделал
вид, что удивился, хотя тема визита была ему прекрасно известна. —
Кто-то посмел обидеть вас? Кто-то потребовал взятку?
— Нет! Нет! Что вы! — поспешно сказал
Ицхак. — Напротив! Мы благословляем тот миг, когда поселились
здесь! Вы не запрещаете нам молиться так, как завещали отцы, и не
просите за это денег, как в землях халифата. Нет места спокойнее,
чем владения вашей светлости. Даже дикие даны, которые пришли
сегодня в порт в несметном количестве, ведут себя вполне
прилично.
— Тогда о какой милости ты меня
просишь, Ицхак? — прищурился князь, который услышал хорошую весть.
Даны все-таки ушли из Александрии и уже стоят в порту
Тергестума.
— Наши дела плохи, как никогда, —
Ицхак смотрел на князя с тоской во взоре. — Казначеи вашей
светлости не дают нам дышать. Торговать рабами нельзя. Давать
деньги в рост нельзя. А там, где можно, ваша светлость предлагает
их гораздо дешевле, чем мы. Мы хотели снарядить корабли в Индию, но
провозить специи через Александрию нам не позволяют. По великому
каналу их могут везти только корабли вашей светлости! Нам
приходится покупать специи у арабов, перегружать на верблюдов и
везти до Газы посуху! Через земли, где только что прошла чума! Это
долго! Это дорого! И это опасно!
— Вы можете закупать специи здесь, —
с самым серьезным видом ответил князь. — Зачем куда-то плыть? Я не
запрещаю покупать их на моих складах и везти в любую часть света.
Так же, как и шелк.
— Мы так и поступаем, ваша светлость,
— сказал Ицхак. — Но заработок с этого ничтожен. Мы молим вас о
милости! Позвольте нам делать то, что мы умеем. И поверьте, мы
сделаем то, что люди вашей светлости не сделают никогда. Ведь мы
работаем на себя! Наши подати и пошлины прольют золотой дождь в
казну княжества.
— Ответьте мне, почтенные, на один
простой вопрос, — Самослав усмехнулся, глядя на купцов, которые
даже вспотели от напряжения. Дела у них и правда, шли так себе.
Оставляли им немного.
— Вопрос таков: зачем мне пускать вас
туда, где работаю я сам? Зачем мне ваши пошлины, если я потеряю всю
прибыль со сделок? Зачем мне отдавать вам свои деньги? Мне пришлось
завоевать Египет, расчистить канал фараонов и отбить нападение
арабов, чтобы проложить этот путь. Я чуть не потерял сына в той
войне. А что сделали вы? Пришли ко мне, поплакали и попросили,
чтобы я уступил вам свои доходы? Это специи, уважаемые! Это не
зерно. Специй нужно ровно столько, сколько их могут купить, и ни
унцией больше. Зачем мне позволять вам мешать мне?