— Все лучше, чем когда крестьяне их
на известь пережигают, — пожал плечами Валерий. — Архонт Словении,
говорят, мудрый правитель. Вот бы он взял Рим под свою руку! Я в
тот же день предложил бы ему свою службу!
— Прикуси язык, Валерий! — остановил
его Руф. — Ведь до греха доведешь!
— А, плевать! — тот уже разошелся
вовсю. — Вот бы мне имения дедовы вернуть. Я бы по праву в Сенате
сел. Я бы показал им...
— Сенат и раньше был пустой
говорильней, — отмахнулся от него Руф. — А сейчас его и вовсе нет.
В Юлиевой курии церковь уже десять лет как. Забыл? Так что, как его
святейшество скажет, так и будет. Хотя согласись, дружище, смешно,
что лучшим правителем Рима за последние двести лет был гот
Теодорих.
— У меня в голове это не
укладывается, — согласно кивнул Валерий. — И он уважал Сенат. Мой
предок был консулом...
— Если твой предок — консул, то мой —
император Калигула, — захохотал крепкий бородач за столом в углу,
говоривший с непонятным акцентом. — Ну ты и врун! А ведь выпил
всего ничего.
— Я из древнего и славного рода
Валериев, — парень встал во весь рост и гордо выпятил грудь. — И не
моя вина, что земли предков захвачены варварами!
— У тебя, наверное, и грамоты есть на
эти земли? — глумливо спросил его странный чужак. — Ха! Да нет у
тебя ничего! Ты просто свистишь!
— Грамоты — это единственное, что у
меня и осталось, — криво усмехнулся Валерий. — Храню их, как
память. И надеюсь, что римский император выбьет лангобардов с моей
земли.
— И где же твоя земля? — взгляд
иноземца стал острым и подозрительно трезвым. — В герцогстве
Сполето есть?
— Есть, — кивнул Валерий. — Недалеко
от Атернума(4).
— Продай, — купец стал абсолютно
трезв и серьезен.
— Ты дурак? — вежливо поинтересовался
Валерий. — Там хозяйничают лангобарды.
— Не твое дело, — отрезал купец. —
Так продаешь виллу?
— Сколько дашь? — деловито
поинтересовался Валерий, которого происходящее стало забавлять.
— А много земли? — спросил купец.
— Триста модиев(5) доброго
виноградника и дом, — ответил трезвеющий Валерий. — Хотя не знаю,
цел ли он сейчас.
— Двадцать солидов, — протянул руку
купец. — Прямо сейчас.
— Ни за что, — замотал головой
Валерий. — Я не стану отдавать наследие предков задарма. Его цена
не менее шести тысяч. Хотя... Чего стоят земли, захваченные
лангобардами... Слушай, ты вроде не похож на дурака, иначе у тебя
не было бы столько денег. Все это просто смешно!