— Смешно штопать свою тунику в сотый
раз и пить за чужой счет, когда у тебя есть пятьдесят солидов, —
взгляд купца стал насмешлив и серьезен одновременно.
— Пятьдесят солидов? — горло Валерия
пересохло. — Ты серьезно?
— Завтра в полдень встречаемся у
табулярия(6), — бросил купец, расплатился и вышел вон. А Валерий и
Руф так и застыли, не в силах поверить в происходящее.
— Не продавай, — отчетливо произнес
Руф. — Этот парень знает что-то, чего не знаем мы. И он не похож на
глупца.
— Я всё равно пойду, — ответил
Валерий, завороженный блеском золота в собственной голове. — Я хочу
понять, что тут происходит.
Полдень следующего дня наступил, хотя
Валерию казалось, что прошел год, не меньше. Он не стал ужинать,
приведя маму в самое обеспокоенное состояние, и лег спать, как
только солнце закатилось за горизонт. Он мечтал, чтобы следующий
день наступил побыстрее. И вот...
Валерий нетерпеливо топтался у входа
в присутствие, отпросившись ненадолго у почтенного господина
номофилакта. Судье все равно было не до него. Он равнодушно махнул
рукой и ушел в Латеранский дворец. У него намечалась встреча с
епископом Рима.
Купец появился точно в тот момент,
когда солнышко коснулось своей макушкой зенита. Он не похож на
римлянина, — подумал Валерий, — и на грека он тоже не похож. Волос
русый, крепкие плечи, более приличествующие воину, и длинный нож на
поясе, мало уступающий по размеру мечу. И взгляд! Взгляд человека,
который не задумываясь вытащит этот нож и вскроет обидчику горло.
Странный это был купец.
— Ну что, пошли? — чужак показал
подбородком в сторону конторы, где сидел господин табулярий. —
Бумаги с собой?
— Бумаги с собой, — кивнул Валерий. —
Только продавать я ничего не стану, пока не разберусь в том, что
происходит.
— Ладно, — кивнул купец, не
поменявшись в лице. — Пошли в харчевню, я угощаю.
Через две четверти часа, когда первый
кувшин уже был выпит, странный купец с растерянным видом мотал
вверх и вниз потрепанные свитки, исписанные старой, мало кому
понятной латынью.
— Ничего не пойму я, — расстроенно
сказал он. — А чего тут столько их?
— Мои предки иногда получали
подтверждение у императоров на владение, — пояснил Валерий. —
Разные бывали времена. Случалось и такое, что государи отменяли
завещания и отнимали наследство. Или заставляли делать наследником
себя, а потом приказывали какому-нибудь богачу принять яд. Нерон
много денег так заработал.