— Вот ведь затейник какой, —
усмехнулся бородач. — Значит, ты Валерий. Тот самый, настоящий. И
имеешь право заседать в Сенате, только не заседаешь, потому что у
тебя земли нет, и ты этого права лишился. А еще потому, что этих
ваших сенаторов разогнали, как пьянчужек из дешевой харчевни. Всё
так?
— Так, — опустил плечи Валерий.
— А чего ты хочешь больше всего на
свете, парень? — неожиданно спросил его купец. — Ты много всего
болтал по пьяному делу. Я удивился даже. Давно такого чудака не
встречал. Ты и, правда, думаешь, что придет добрый дядя и вас всех
спасёт?
— Я бы служил такому государю, —
честно признался Валерий, в котором сидел уже второй кувшин, и его
понесло. Его собеседник, напротив, пил мало и внимательно слушал,
подперев заросшую густой бородой щеку увесистым кулаком.
— Лучшим правителем Италии был король
Теодорих, — рубанул воздух ладонью Валерий. — Он правил разумно и
умеренно. Так, как по слухам, правит великий дукс(7) словен
Самослав. А какая нам разница? Чем словене хуже армян? Армянин
Исаак грабит мой город не хуже варваров, хотя должен его
защищать!
— Ты не любишь армян? — усмехнулся
собеседник.
— Да вовсе нет! — поднял руки
Валерий. — Я не люблю экзархов, которых сюда присылает император.
Мне плевать, какого они рода! Диоклетиан был иллирийцем, Феодосий
родом из Испании, а Септимий Север — пуниец из Африки! Это были
лучшие правители Рима из всех! А наш государь далеко, и на Рим ему
плевать. Он ведь даже никогда не бывал тут! Наш город гибнет! Мы
держимся лишь искренней верой в господа нашего Иисуса Христа, а нас
заставляют признать какие-то еретические каноны. Никогда народ Рима
не пойдет на это! Никогда!
— И ты, став сенатором, — уточнил
купец, — все свои силы отдал бы процветанию Рима.
— Без остатка! — мотнул Валерий
курчавой башкой. Он был изрядно пьян.
— М-да..., — протянул купец. —
Забавный ты парень. Мой господин говорит: бойся своих желаний, они
могут сбыться. А твои, Валерий, могут сбыться прямо сейчас. Ну,
что, ты к этому готов?
1 Хартуларий — чиновник,
ответственный за указы. Маврикий возглавил разграбление казны папы
Северина. Позже попытался поднять восстание, чтобы самому стать
экзархом и был казнен.
2 Патримоний святого Петра —
колоссальный земельный фонд, принадлежавший папам римским.
Управлялся отдельными чиновниками, диспенсаторами.