Вслед за этим верховный жрец
Огненного бога водрузил на голову новоиспеченной правительницы
изящную диадему. Украшение тотчас же вспыхнуло ярким живым огнем и
по залу разнесся восторженный шепот – далеко не все из
присутствующих знали о магических свойствах древнего артефакта.
Джеко знал, поэтому остался
совершенно равнодушен к представлению.
Торжество продолжалось. Генералы по
очереди принесли императрице присягу. Послы соседних государств
официально признали ее статус. Трепещущий от страха казначей вручил
Малую императорскую печать.
Затем настало время
поздравлений.
Кое-как дождавшись своей очереди,
Джеко вышел к трону. Преклонил колено.
– Мой господин. Моя
госпожа.
– Рад вас видеть, лорд Тень, –
доброжелательно кивнул сидевший перед ним император. – Мы оба рады
вас видеть. Встаньте.
Капитан выпрямился и отступил на шаг
в сторону. Плавно взмахнул рукой, указывая на доставленный слугами
подарок:
– Надеюсь, этот скромный знак
внимания будет принят с благосклонностью. Мои поздравления великим
правителям великого государства.
Закрывавший картину шелк струящимся
водопадом стек на пол.
Взглядам императорской четы предстал
величественный портрет богини неба.
Лорд Тень сидел в любимом кресле,
задумчиво рассматривал бокал и медленно перебирал в воздухе
горящими пальцами. Расположившаяся по другую сторону стола девушка
следила за его действиями с крайним неодобрением.
– Вам еще не надоело?
– Нет. – Джеко опустил руку
вниз, упершись ладонью в столешницу. – Не надоело.
Многострадальное дерево обуглилось и
почернело. К потолку взвились клубы вонючего дыма.
– Опять дышать этим дерьмом.
Прекрасно. Лучше бы рассказали, что случилось на приеме.
– Я рассказывал, Чери. Все
прошло хорошо.
– И поэтому вы уже второй день
выглядите так, словно кто-то умер?
Капитан тяжело вздохнул, заставил
пламя исчезнуть и сделал глоток вина.
Ему очень хотелось отправить
въедливую помощницу куда-нибудь очень далеко, но вымещать свое
раздражение на подчиненных было неоправданной глупостью – отец
постоянно говорил об этом во время обучения.
Отец.
Джеко поморщился. На его месте
старший лорд Тень давным-давно выбросил бы из головы все
случившееся осенью, после чего спокойно занялся своими прямыми
обязанностями. А вот он...
– Императору картина
понравилась. Императрице – не очень.