Дорога до Красного леса заняла полчаса, не больше. Небольшой
дождь все же застал нас в дороге. Собираясь на листьях, на нас
падали редкие, но крупные капли. Пока добрались до необычного леса,
плечи у меня изрядно промокли.
Сначала я почувствовал запах дыма. А через минуту мы из глухих
зарослей сразу вышли на просеку. Лоси остановились в одну линию.
Естественная полоса отчуждения была вызвана резко выросшей
температурой воздуха. Я предположил, что и земля здесь хорошо так
прогрелась. Трава, пытающаяся расти везде, была вынуждена сохнуть
на корню. По сухой полосе земли, метров десять шириной, стелился
белый дым, утекал в зелень травы, растворялся в ней. Ближе к полосе
леса земля покрылась трещинами, чем ближе, тем глубже и шире они
были. Жар грел лицо, как от костра, хотя никакого огня я не
заметил. Вообще, Красный Лес вовсе не был красным. И лесом назвать
то, что предстало перед нами, можно было с большой натяжкой.
Длинные черные и по большей части прямые жерди, как бамбук, стояли
неровными рядами. У основания самые большие были по полметра,
уходили в дымную высь метров на двадцать-тридцать. Между деревьями
расстояние было метр-два, лоси со своими трехметровыми рогами точно
не пройдут. Другой стороны этой полосы из-за дыма видно не было.
Может, ширина этого странного горящего леса была двадцать метров, а
может и двести. Дождь, который моросил в Большом Лесу, здесь
прекратился.
- Это потому, что он испаряется, - объяснил Дор, показав рукой
наверх.
Так вот почему он так торопился до дождя к этому лесу.
Я почувствовал, как на влажных плечах и спине теплеет.
- Жара, как в пустыне.
Дор поднял на меня удивленные глаза.
- Это где? Не слышал.
- Далеко отсюда, Дор, - сказал Ант. – Ну, и как мы через это
пойдем? Применим наше проверенное средство? – обратился он ко
мне.
Я задумался. А Дор сразу возразил.
- Ваши волшебные лучи могут не справиться с этими деревьями.
- Это почему? – спросила Соня.
- Это железные деревья, - указал рукой вперед Дор.
Теперь уже мы все задумались. Самое загадочное дерево в этом
мире, и самое прочное. Я вспомнил, как из этих деревьев отшельники
ковали наконечники для стрел, пули для самострелов, садовый
инвентарь, топоры, даже, по-моему, гвозди. И в самом деле почти
железо. А вот в таком Красном Лесу оно и закаляется, как сталь. Я
просканировал пространство впереди – живых организмов не
обнаружилось. Еще бы.