— А если отправиться следом?
— Князь трижды снаряжал отряды. Никто не вернулся.
Мы подкрепились, вновь оседлали лошадей и двинулись дальше. Всё,
что окружало меня, казалось вполне обычным, но немного старинным,
словно я оказался в далеком прошлом, где нет ни линий
электропередач, ни нефтяных качалок, ни асфальтированных дорог.
Весь путь княжна молчала, дулась и бросала в меня ненавистные
взгляды. Попытки заговорить с ней ни к чему не привели. Казалось,
дай ей волю, и она проглотила бы меня целиком, даже не пережевывала
бы.
К вечеру, без особых приключений, мы оказались на окраине леса.
Вокруг молодой поросли стоял один воистину исполинский дуб. Такой и
десять человек не обхватят руками. Прямо к нему, на возвышении, был
пристроен двухэтажный домик. К двери вела длинная деревянная
лестница. Рядом небольшим водопадом по каменным плитам стекал
ручей.
Я глядел на это чудо и ощутил себя словно в сказке, и таращился
на чудесный домик, на мощное дерево и на водопадик.
— Рот-то прикрой, — недовольно буркнула Надя.
— Ого, — ухмыльнулся Турванд. — Княжна обрела дар речи. Видимо,
и вправду чудесное место.
Морда Нади вспыхнула негодованием, пасть открылась, но сказать
что-либо она не успела.
Дверь чудесного домика со скрипом открылась, и на дощатом пороге
появилась невысокая фигура в плаще. Из-под нахлобученного капюшона
торчали уши, как у овчарки. В районе глаз сверкнули круглые очки.
Мы уставились снизу вверх.
— Тц-тц-тц-тц-тц, — быстро процокала фигура, энергично потрясая
головой, из-за чего очки съехали. Руки в темных перчатках поправили
их. — А я ждала вас.
Голос был женский и высокий, а тон до крайности напыщенный.
— Лиса, — выпалил я вслух.
Темные глазки уставились на меня сквозь стекла. Пасть лисицы
немного скривилась.
— И я знала, что ты удивишься, — добавила она таким же
мистическим тоном.
Возникла пауза. Из-за своей несдержанности я ощущал неловкость.
Но почему молчали остальные мои спутники?
— Знаю, зачем вы пришли, — продолжила лиса. Взгляд ее помрачнел.
— Понимаю, почему ваша охрана из моего народа.
Я покосился на наших лисов, они смотрели на хозяйку дома и
кивали.
— Мы можем подняться? — осведомился Турванд. — У нас срочное
княжье дело, и с нами…
— С вами княжна Надя, — перебила лисица. — Для важности,
конечно. Но мне всё равно. Нет. Вам нельзя подняться.