В зале было много народу. Да и сам зал был гораздо обширнее, чем
тот, коим ведал коллега Портия в Фортеце. Но стол располагался
точно так же возле двух тронов, один из которых занимал мужчина лет
пятидесяти. Он был низкорослым и весьма упитанным. За спиной
угадывалась сгорбленность. На лице вился длинный кривой нос, а
глаза чуть косили. Пожалуй, мое уродство было просто пустяком рядом
с его. Но он хотя бы князь.
— Куда? — осведомился один из стражей у входа в зал. Их тут было
немало.
— Мне нужно поговорить с князем, — объяснил я.
— Хех! Вон туда вставай. — Он ткнул пальцем в длинную вереницу
людей. — Челобитную по очереди подают, даже если ты боярин.
Те, на кого указал страж, и правда были разношерстные. Одни были
облачены в откровенное тряпье, другие — в весьма солидные одеяния.
Я приуныл, но кто я, чтобы спорить с правилами чуждого мне дома?
Пришлось встать позади очереди.
Между тем первый из нее прошел к противоположному от князя краю
стола и оказался напротив него. Это был мужчина средних лет в
простой фермерской одежде: серой рубахе и штанах. Он снял с головы
шапку, прежде чем заговорить.
— Князь Портий, — умоляюще пролепетал мужик.
— Давай к делу. — Портий крутанул кистью, призывая фермера
поспешить.
— Беда! — жалобно простонал тот.
— Суть говори, — пригрозил Портий. — Смотри, как много народу за
тобой. У всех у них беда или важное дело. Не задерживай их.
Мужичок испуганно оглянулся и оценил, сколько нас, жаждущих
возможности оказаться перед княжьим столом. Он трусливо сглотнул и
снова обратил себя к Портию.
— Мой отец. Прошлым вечером он выбрался из дома, дабы посидеть у
крыльца. И он… он…
— Он пропал, — закончил за него Портий. — Проклятье! Это ведь
уже третий за ночь. И чую, не последний. — Он тоже оценивающе
оглядел нас, челобитчиков.
— Мой отец стар и болен головой, — промямлил мужчина. — Он мог
забыться, пойти гулять и заблудиться, но я искал, я везде был, и
я…
— Знаю, знаю, — в голосе князя Портия чувствовалась
опечаленность. — Дружина пытается разобраться, куда пропадают
люди... Но пока безуспешно... Эх, где бы мне найти специалиста по
сыску. Ведь даже провидцы не могут понять, куда пропадают люди в
княжестве. Будто похищает их...
— Я МОГУ ПОМОЧЬ, — выкрикнул я скорее инстинктивно, чем
обдуманно.
И это оказалось очень умно. Портий резко дернул головой и
присмотрелся.