Фигаро загрустил, вспомнив о тётушке Марте, которой
пришлось бессовестно наврать, что они с инквизитором отъезжают по
делам в Столицу. Но ляпни следователь хоть что-нибудь про Дальнюю
Хлябь, и его квартирная хозяйка просто приколотила бы Фигаро за уши
к дверям и отпустила бы, в лучшем случае, по частям. Пришлось
выкручиваться, и сейчас следователь печально размышлял о том,
волнуется ли тётушка Марта о нём и не следует ли послать ей
успокоительную телеграмму-«молнию». Вот только что-то подсказывало
Фигаро что «молния» с обратным адресом «Нулевой километр» (он
проставлялся телеграфным аппаратом автоматически) вряд ли успокоит
его домоправительницу.
- Смотрите, – Френн ткнул следователя локтем в бок, – куда
Харт мостится. В уголочек. Так, чтобы за спиной была только река и
чтобы, ежели что, по стеночке, по стеночке, да и на выход. Хитрый,
гадёныш.
- Думаете, что-то может нам угрожать? Вот в этих самых
пещерах?
- Не «нам», а конкретно ему… Артур, в пещере точно нет
ничего опасного?
«Ну, как сказать. За нами сейчас наблюдает парочка шахтных
гномов, и один из них, кажется, глубоко проникся идеей свистнуть у
вас, Френн, серебряную чайную ложечку. Это самая страшная угроза,
которую я вообще регистрирую в радиусе действия моих сенсоров.
Здесь нет буквально ничего опасного. Нам даже обвал не угрожает. И
газа в здешних стенах нет»
- Хм… А я думал, вы станете ехидничать по поводу того, на
кой ляд я вообще таскаю с собой столовое серебро.
«Не стану. Я с собой в своё время тоже таскал. И на дикие
острова в Тихом океане, и в джунгли Амазонки. И раскладной стул. И
чайный сервиз. Да много чего. Люблю, знаете ли, чувствовать себя
белым человеком в любых мыслимых условиях… Знаете что: пойду-ка я
поставлю на входе сигнализацию. А то мало ли…»
-… а вот вы, Тиккер, как думаете: что за хрень харчит
охотников, что в Чёрном Логу заночевать решили? Да так, что и
следов не остаётся? – Харт выпил, крякнул, закусил, достал из
коробки на поясе здоровенный револьвер и принялся его
демонстративно чистить и смазывать.
- Я-то? – Механик почесал нос и задумался. – Если вас
конкретно моё мнение интересует, то, думаю, это что-то вроде баюна.
Некая тварь-психократ, заставляющая своих жертв покорно
отправляться прямо ей в пасть. А почему следов не остаётся, так
вспомните Нелинейных Гидр, не к ночи будь помянуты. Чем страшна
Нелинейная Гидра? Да в первую очередь тем, что она невидима,
неощутима и может вынырнуть из пространственной складки буквально у
вас за спиной. Не самый сильный из демонов, но поистине один из
королей скрытности… Так вот, я думаю, что там, рядом с Чёрным Логом
нечто подобное. Выныривает из, как спецы говорят, «сдвига по фазе»,
берёт под контроль одного-двух охотников и уносит с собой. А,
может, и не берёт вовсе, а просто усыпляет их, а потом потихоньку
таскает. Я уверен, что если подсчитать, то можно найти корреляции
между количеством пропавших охотников и временем затишья, когда
пропажи прекращались. Тогда, сталбыть, тварюка своих жертв
переваривает.