Довершала картину сизоватая ветка чертополоха. Она топорщилась огромными шипами, на которые даже смотреть было больно. Но бабу Матрену это не смущало. Она не боялась уколоться, когда срывала сизоватые шарики соцветий и насаживала их на отломанные шипы:
— Это чтобы мавки не кружили. Обедать будем? Или до дома потерпите?
— Будем, будем! — захлопала в ладоши Белка, и Денис пожалел, что не взял пример с Артема — тот наотрез отказался идти за травами, предпочитая сугубо «мужскую» работу. Небось, сидит на мосту с удочкой и в ус не дует.
А баба Матрена уже шла вперед, не обращая внимания на идущих следом ребят.
Заросли оказались разросшейся акацией. Невысокие, покрытые белыми и желтыми гроздями кусты благоухали. Баба Матрена ловко вклинилась между ними, поманила ребят и вывела их к полуразрушенной стене.
Красные кирпичи неровной формы образовывали арку, Денис не сразу понял, что это когда-то было окном.
— Ты чего? — позвала его вошедшая внутрь Белка. — Давай скорее!
Пол внутри оказался каменным. И сквозь хорошо подогнанные плиты не пробивалась ни одна травинка. Даже акация словно держалась в стороне от развалин, образуя вокруг заросли.
— Как в сказке про Спящую Красавицу.
Сказал — и сам удивился. Он не любил детские истории и не вспоминал те, что когда-то читала мама.
— Ты поосторожнее, — прикрикнула баба Матрена. — Сказка — ложь, да в ней намек, добру молодцу урок!
Стало ясно, откуда Белка нахваталась своих историй.
Баба Матрена прямо на камнях расстелила белую льняную салфетку, выложила на неё хлебный каравай, поставила солонку, глиняную чашку с гречневой кашей. Рядом пристроила деревянную ложку, простую, без росписи.
— Не побрезгуйте! — поклонилась.
И заторопилась прочь. Денис удивленно проводил её взглядом. А как же обед?
— Чего встал? — толкнула в спину Белка. — Идем! — и потащила его за собой.
Старуха уже хлопотала под единственной в округе рябиной. На вкопанной у ствола лавочке разложила чистую тряпицу, достала из корзинки несколько вареных яиц, черный хлеб, порезанную аккуратными кусочками сырокопченую колбасу. Рядом поставила блестящий термос:
— Поснидаем чем Бог послал.
И, прежде чем приступить к трапезе, истово перекрестилась. Белка последовала её примеру, Денис удержался, хотя рука сама тянулась ко лбу. Старуха всмотрелась в выпавшую из-за ворота монетку: