— Я думала, крест там у тебя. Нехристь, что ли?
И осуждающе покачала головой. Окружающее поплыло. Подернулось дымкой. И в трепещущем мареве другой, смутно знакомый голос, повторил:
— Нехристь… Плохо!
Туман то густел, то рассеивался, но рассмотреть говорящего не получалось. То ли баба Матрена, то ли цыганка из поезда, а, может, Марьянка? Мысли стали тягучими, как сгущенка. Текли неторопливо, окутывали мягко, заставляя потерять связь с реальностью.
В чувство привела оплеуха.
— Денис! Денис! — щеки запылали от шлепков.
Денис открыл глаза. Он полусидел, привалившись спиной к стволу рябины. Рядом хлопотала баба Матрена, за ней маячила Белка. Непривычно тихая, испуганная. Бледная.
— Эй, — прошептал Денис. — А где твои веснушки?
Тонкие девичьи руки взметнулись к щекам, но через мгновение в глазах расплавленным золотом вспыхнула обида:
— Дурак!
— Еще какой, — подтвердила баба Матрена и, покряхтывая, поднялась с колен. — Ну, раз шутки шутит, стало быть, в порядке. Разморило на солнышке. Сейчас в теньке отлежится. И домой. Ты, — повернулась она к Белке, — побудь с ним, а я за водой. Что-то не подумала, чай в термосе взяла, а воду…
— Давайте я сбегаю, я быстро! — встрепенулась девочка.
— Еще чего! Кто тебя к реке пустит, да еще на русалью неделю? Одна на берег не суйся! Сиди тут, карауль вон болящего. Если что — кричи!
И старуха довольно быстро скрылась за кустами акации.
Воцарилась неловкая тишина.
Где-то над головами заливался жаворонок, под ногами надрывались кузнечики. А люди молчали, и оттого все вокруг казалось нереальным. Белке тоже не нравилось происходящее. Она торопливо, словно боясь создавать лишний шум, прошептала:
— Ты ведь увидел что-то, да? Как тогда домового?
Денис помотал головой. Не признаваться же в галлюцинациях, не рассказывать о цыганке!
— Ничего я не видел. Просто голова закружилась.
— А, тогда ладно, — как-то сразу поверила ему Белка. — А то тут бывает.
— Что? — спросил Денис, изо всех сил стараясь не выдать заинтересованность.
— Разное. Кто-то голоса слышит, кто-то людей видит. Призраков. А то и саму Марьянку! Бродит несчастная по развалинам, и где пройдет, там огонь занимается! Не веришь? Так иди, сам посмотри!
— Да верю я, верю! — спорить после встречи с русалкой не хотелось, тем более что он так и нашел толкнувшего его в воду. Вот так поспоришь, а ночью на чердак огоньку подбросят. А там, между прочим, сухое сено!