Болота были скованы вечными
сумерками.
А ещё — вонью, затхлостью, духотой и
атмосферой гниения.
Здесь хватало всякой дряни. Крупные
и мелкие хищники, ядовитые насекомые, змеи, комары и пауки,
всевозможные выползни и язычники, стерегущие добычу в наполовину
затопленных дуплах.
Вода, по которой я плыл, некогда
представляла собой русло могучей реки, но со временем берега стали
заболоченными. В дождливый сезон всё здесь было затоплено,
испарения порождали туман, который мог стоять неделями, не
рассеиваясь.
Мой путь лежал к озеру, под которым
находился Разлом.
По дороге я угробил штук десять
язычников, здоровенную анаконду, выводок пауков-переростков и
саблезубого кугуара, считавшегося вымершим пару тысячелетий назад.
Развиваться дальше мне было некуда — я достиг пика формы. И
предсказуемо решил сразиться с хищником, о которого обломали зубы
многие представители нашего ордена. Эти волшебники были моими
друзьями. И они никогда уже не вернутся в Таск.
Деревья расступились, и грубо
сколоченный плот начало сносить течением вправо. Всё, как и было
написано в священных книгах Шандары. Забытое озеро, чьё имя никто
не помнит, остров с развалинами храма посередине, и течение,
которое превращается в мощный водоворот. А всё потому, что здесь
находилась разломная воронка. Нет, вода не стекала в щель между
мирами, этому препятствовал остров. Но, судя по всему, Разлом
управлял течением.
Там, за гранью, поселилась
Легендарная Тварь.
Я позволил водовороту подхватить
свой плот.
С каждым оборотом движение
ускорялось, вода начинала бурлить и пениться, а мерзкие болотные
запахи уступали место чему-то… более странному.
Когда до острова оставалось два
десятка шафтов, я понял, что водоворот подпитывает сам
себя. Здесь легко разбиться вдребезги, поскольку любая лодка теряет
управление, а из берега выступают массивные грани древних стен.
Напитав мышцы силой, я прыгнул. Одним махом преодолев дюжину
шафтов, приземлился на каменной террасе, заросшей мхом и кривыми
стволами молодых деревьев.
Даже деревья здесь были какими-то
уродцами.
Терраса плавно переходила в каменные
ступени, частично развалившиеся и позеленевшие от времени. Обломки
колонн — эхо былого величия.
Я миновал чашу фонтана, в которой
пузырилась чёрная жижа, поднялся по лестнице на вершину холма… и
остановился на краю большого амфитеатра. Сейчас сложно сказать, чем
занимались жители острова в этой яме. Наблюдали за гладиаторскими
боями или выступлениями факиров, приносили жертвы неведомым богам,
решали судьбу своего города…