«Ещё немного. Ещё чуть-чуть…
Сейчас!».
Я вылетел на площадь гребцов, словно
ошалелый призрак, выхватывая из ножен саблю. Покачиваясь в такт
ударам ороговелых ног, на меня двигалась армада до боли знакомых
существ. Хищные хвала щёлкали, роняя пенящуюся слюну, в лапах
сверкали отточенные гизармы и алебарды. Я замер, ловя на себя
взгляды сотен глаз. Муравьи ускорились, колотя по мостовой острыми,
как лезвие бритвы ногами, оставляя на вековых камнях глубокие
борозды. Заметив вожделенную душу, охотники бросились вперёд, желая
схватить, смять, опутать, утащить. Я развернулся и перешёл на бег,
не спеша скрыться из вида. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы
узнать, как далеко преследователи. Я чувствовал их всех, оказавшись
столь близко, как они чуяли меня. Их тела источали феромоны, что
клубились в воздухе на физическом уровне, разнося по городу
омерзительный и в то же время парализующий смрад. На миг мне даже
показалось, что я едва не поддался его магнетическому воздействию.
Против воли захотелось обернуться, упасть на колени и ждать. Но эта
мысль лишь вызвала во мне азарт, опьяняя своей рискованной
сутью.
«Что, твари, завелись, да? То ли ещё
будет».
Резко обернувшись, я скользнул
свободной левой рукой за пояс, и выхватив пистолет выстрелил перед
собой не целясь. Свинцовое ядро плотоядно вжикнув, снесло одному
муравью лапу. Улыбка скользнула на моё лицо.
— Пожалуйста, не надо! – крикнул я,
заливаясь хохотом. – Я так хочу жить!
Не перезаряжая, я взвел курок и снова
выстрелил. Ближайший ко мне охотник на миг припал к земле,
оступившись, из-за взорвавшейся сонмом кислотных брызг коленной
чашечки. Вскинув голову и яростно щёлкая жвалами, он продолжил
погоню, впрочем, тотчас отстав. Я снова бросился бежать, то и дело
оборачиваясь, чтобы сделать новый выстрел.
«Проклятая среда, проклятый мир, и
про́клятый, что не хочет жить по его законам, но в то же время
весьма успешно их использует, — осоловело подумал я, произведя
очередной выстрел. – Если бы не эта чёртова тварь Дулкруд, тут
можно было бы весьма интересно проводить время, хотя мне ли
сетовать на скуку?».
Перебежав через площадь, я нырнул в
пустующие торговые ряды, не забывая подбадривать преследователей
выстрелами. Муравьи следовали за мной по пятам, сшибая всё на своём
пути. Лопались деревянные прилавки, что были веками пусты,
опрокидывались пустые ящики, в которых долгие годы не хранили рыбу,
отбрасывая с пути бочки, в которых давным-давно не теплился эль. Я
же сломя голову мчался к причалу, у которого покачивался на волнах
бриг. По переброшенным на берег стропам я легко поднялся на борт и
принялся от души палить по преследователям. Пули свистели, то и
дело находя цель, но призрачное воинство, не замечая повреждений
следовало за мной.