Голова идёт кругом от этого мрачного
перечисления. Выходит, Вастай - лишь песчинка в бескрайней пустыне?
Одна тварь из бесчисленного полчища исчадий подземного мира?
- И все они подчиняются какому-то
своему Владыке? - осторожно спрашиваю я.
- Если бы, - вздыхает Феррон. - Будь
у них единый повелитель, мы давно бы пали. Нет, Рен, каждый демон -
сам себе хозяин. У них есть своя иерархия, но она зыбка и
переменчива. Низшие исчадия, способные угрожать лишь горстке людей
- всего лишь пешки. Демоны-офицеры командуют ими и способны
разорять целые селения. Демоны-лорды правят городами и странами,
превращая тысячи людей в своих безвольных марионеток. Полагаю, твой
Вастай был или сильным Офицером, или значительно ослабшим Лордом,
учитывая печать, наложенную на него.
Наставник умолкает и его взгляд
затуманивается, словно он вспоминает нечто очень далёкое и очень
болезненное.
- Однако даже они - ничто в сравнении
с архидемонами. Это воплощённые стихийные бедствия, Рен, - тихо
произносит он. - Одно такое чудовище способно ввергнуть в хаос всю
Империю. Даже ваш Император вряд ли сможет совладать с ними без
чудовищных потерь. А уж простым смертным остаётся лишь отчаянно
цепляться за жизнь, спасаясь от безумия и разрушений.
На секунду меня пробирает озноб. Я
вдруг чувствую себя песчинкой, затерянной меж безбрежных морей
тьмы. Неужели наш мир и впрямь окружён столь безнадёжным злом? А
вся наша борьба - лишь отчаянная попытка оттянуть неизбежный
конец?..
Словно услышав мои мысли, наставник
кладёт ладонь мне на плечо.
- Не думай, что сражаться бесполезно,
мой мальчик, - твёрдо произносит он. - Да, врагов много. Да, они
могущественны и безжалостны. Но пока в людских сердцах теплится
огонь надежды - мы не проиграли. Каждый спасённый нами человек,
каждая истреблённая тварь - это ещё один лучик света, разгоняющий
непроглядную тьму. И если мы будем упорны и несгибаемы - рано или
поздно рассвет наступит вновь.
Медленно выдохнув, я киваю, чувствуя.
Феррон прав. Какими бы страшными ни были наши враги - сдаваться
нельзя. На дистанции частенько выигрывает не самый сильный, а самый
упорный. Мне ли не знать. Сколько знатных детишек я видел в
Академии, которые обладали многими преимуществами благодаря своему
роду? И где они сейчас? А меж тем безродный лесоруб добрался до
этапа Золотого Цилиня на зависть всем врагам и соперникам.