Поэтому
учитель сосредотачивается на совершенствовании тренировочных
марионеток. Хотя даже марионетки десятого уровня уже не могут
сравниться со мной в силе, они по-прежнему превосходят меня в
скорости реакции, что добавляет элемент вызова в тренировочный
процесс.
После
очередного изматывающего занятия я отправляюсь в купальню. Стоя под
искусственным водопадом, низвергающимся из стены, я смываю с себя
усталость и напряжение. Затем, задержав дыхание, я погружаюсь в
бассейн и ненадолго предаюсь медитации. Когда я всплываю на
поверхность, то вижу в своём отражении крепкого мужчину лет
тридцати пяти. На лице, особенно возле глаз и на лбу, залегли
глубокие морщины, а в чёрных волосах блестит первая
седина.
Интересно,
сколько же мне сейчас лет? Жаль, что у меня не осталось
ароматических палочек, чтобы точно определить, насколько я постарел
за эти полтора года интенсивных тренировок. Что ж, это отличный
повод наведаться в столицу.
Однако
перед выходом на поверхность следует позаботиться о своём образе.
Листовки с моим описанием встречаются по всей Империи, а в столице
их концентрация будет особенно высока. К тому же, там сосредоточены
основные силы Теней.
Поэтому
перед выходом я тщательно меняю свою внешность. Благодаря древесной
технике я могу трансформировать не только лицо, но и всё тело. На
этот раз я сохраняю свои черты, но уменьшаю рост, чтобы не слишком
выделяться среди городских жителей. К счастью, художник, рисовавший
мой портрет на листовках, явно не отличается мастерством, да и
точного описания моей внешности у властей, скорее всего,
нет.
Я колдую
над своим обликом перед зеркалом в комнате для медитаций. Помимо
общих габаритов, я уменьшаю объём мышечной массы, чтобы больше
походить на местных. Трансформация тела оказывается весьма
болезненным процессом. Мой вес не меняется, просто тело становится
более плотным и компактным.
Для
маскировки я выбираю одежду, которая позволит сойти за зажиточного
горожанина. На первом этаже пагоды целая комната отведена под
гардероб. Пусть современных нарядов здесь нет, зато имеется
множество традиционных одеяний. Я останавливаю свой выбор на тёмном
ханьфу с изящным серебристым узором по краю отворота.
Наконец,
удовлетворённый результатом, отправляюсь наверх, к выходу из
тайного убежища и прибываю в столицу глубокой ночью. Город шумит,
но шум этот особенный, временами зловещий и угрожающий.